Carmel-by-the-Sea, charmante et croquignolette, est située dans la péninsule de Monterey, face à l’océan Pacifique et baignée dans les senteurs de cyprès et d’eucalyptus. Avec ses allures de petit village européen, on la croirait tout droit sortie d’un conte des frères Grimm. Il fait bon se balader en centre-ville, dans les petites ruelles pittoresques, au milieu des cottages et des chaumières cosy. Et si votre budget vous le permet, pourquoi ne pas tenter une escapade romantique dans le ranch de Clint Eastwood !
Comment se rendre à Carmel ?
Carmel est situé sur la Pacific Coast Highway 1, à 10 minutes de voiture au sud de Monterey et à 120 miles/192 km au sud de San Francisco (environ 2 heures de route).
Vous trouverez plusieurs parkings payants en centre-ville (localisés sur cette carte PDF). Il est toutefois possible de se garer gratuitement dans certaines rues (parfois limité à deux heures), voir liste des rues sur cette page (tout en bas).
Combien de temps faut-il pour visiter Carmel-by-the-Sea ?
Une demi-journée suffit pour le centre-ville : Ocean Avenue, les ruelles, quelques galeries, la Mission San Carlos et Carmel Beach. Prévoyez 1 nuit pour ajouter Point Lobos State Reserve et la 17 Mile Drive dans la journée suivante. 2 nuits permettent de souffler, de dîner sans se presser et de faire Monterey en complément. Carmel se savoure lentement — c’est une destination de décompression plutôt que de programme chargé.
Que voir et faire à Carmel ?
Carmel est un village huppée aux charmes un peu kitch, où l’on va principalement pour faire du lèche-vitrines, profiter des galeries d’art, déambuler dans les séduisantes ruelles ou dîner en amoureux dans un restaurant romantique chic et cher en dégustant un bon vin californien !
La mairie de Carmel s’est fait connaître pour ses quelques règlements strictes et bizarres comme l’interdiction de marcher en talons hauts, de manger et de vendre des glaces dans la rue, d’y mâcher du chewing-gum ou encore l’obligation d’aller au bureau de poste pour y récupérer son courrier car les adresses ne sont pas numérotées !
N’y cherchez pas non plus des magasins et restaurants de chaînes, vous n’en trouverez pas, ils sont interdits ! Toutefois rassurez-vous, la loi sur les glaces a été abrogée purement et simplement car jugée trop restrictive et pénalisante pour le tourisme ! Notez aussi la ville n’a pas de parcmètres ni de lampadaires, afin de ne pas dénaturer l’esprit et l’atmosphère du « village ».
Carmel offre en outre un formidable accueil aux chiens (dans la rue, les boutiques, les hôtels…), allant même jusqu’à proposer des menus spéciaux pour nos amis à quatre pattes dans les restaurants.
Carmel City Hall
Cette charmante petite maison est une ancienne église épiscopale, la All Saints Church que Frank Devendorf offrit aux épiscopaliens en 1912. La ville racheta le bâtiment en 1946 qui fut restauré et modifié à partir de 1953 par l’architecte George Wilcox.
- Localisation : Monte Verde St.
Cottage of Sweets
Les enfants petits et grands devraient trouver leur bonheur sur Ocean Avenue dans la très célèbre confiserie Cottage of Sweets, établissement ouvert en 1959 qui n’a cessé d’émerveiller les papilles de tous les clients. Vous y trouverez un assortiment de fudges, de douceurs et de chocolats à faire pâlir Willy Wonka lui-même !
Construit en 1922, le bâtiment abritait à l’origine une entreprise de métiers à tisser et était situé une rue plus loin, sur Dolores St. La maison fut déplacée un an plus tard par Edward Kuster qui s’en servit de guichet pour son nouveau théâtre, le Golden Bough Playhouse qui partit en fumée dans un incendie en 1935.
Pour la petite histoire, ce monsieur reconstruit son théâtre qui fut à nouveau victime d’un incendie en 1949. Sa troisième tentative fut la bonne puisque ce théâtre est toujours là aujourd’hui !
- Localisation : Ocean Ave. entre Monte Verde St. et Lincoln St.
Hansel & Gretel Houses
L’architecte Hugh Comstock construisit plusieurs cottages de contes de fées. En 1924, il offrit l’un d’eux, la Hansel House, à son épouse Mayotta, afin qu’elle puisse y ouvrir sa petite boutique de Otsy-Totsys, des poupées de chiffons de sa fabrication. Absolument charmant !
- Localisation : East side of Torres St., entre la 5th et la 6th Av.
L’auberge Carmel
Très bel hôtel (Sun Dial Lodge) construit en 1929 par l’ancien maire de la ville Allen Knight. Aujourd’hui, L’Auberge Carmel abrite un luxueux relais-château.
- Localisation : Monte Verde at Seventh
- Site officiel
Carmel Heritage Society
Bâtiment construit en 1902 par Michael J.Murphy alors qu’il n’avait que 17 ans (il en construisit par la suite plus de 300 !). Aujourd’hui, la Carmel Heritage Society occupe les lieux. Cette association à but non lucratif participe à la sauvegarde du patrimoine de la ville. Elle dispose d’une bibliothèque de recherches et propose notamment des expositions historiques.
- Localisation : à l’angle de Lincoln St. et de la 6th Av.
- Site officiel
Mission San Carlos Borroméo de Carmel
L’une des 21 missions de la côte californienne, et probablement l’une des plus belles.
Fondée le 3 juillet 1770 par le Père Junipero Serra, leader de la grande mission espagnole de Californie, elle fut construite par les ouvriers des villages environnants. Elle est aujourd’hui inscrite au registre des monuments historiques.
La Mission devait être à l’origine construite à Monterey, mais le Père Serra souhaitait l’éloigner du Presidio et des militaires et préféra un emplacement situé à l’embouchure de la Carmel River où il était possible de cultiver les terres entourant la Mission.
Le Père Serra est enterré aujourd’hui avec ses plus fidèles devant l’église. Les autres bâtiments d’époque abritent des expositions, un petit musée et une boutique de cadeaux.
- Localisation : 3080 Rio Road, Carmel-by-the-Sea
- Mission ouverte tous les jours de 9h30 (10h30 le dimanche) à 17h00
- Possibilité de faire la visite avec un docent (guide et éducateur bénévole), environ 1 heure
- Si vous optez pour le self-guided tour, on vous fournira une brochure (disponible en français)
- Site officiel
Carmel Beach City Park
Une plage de sable blanc, très agréable et familial, à proximité de paisibles quartiers résidentiels, idéal pour la balade, les feux de camps estivaux, le jogging, le surf, l’observation de la faune marine…
Carmel River State Beach
Nettement plus sauvage, cette plage est plutôt destinée à l’observation des oiseaux et au snorkelling. Les feux de camps y sont interdits. Au petit matin et en fin de journée, vous aurez peut-être également la chance de croiser le chemin de quelques biches.
17 Mile Drive
Située sur Pebble Beach, la 17 Mile Drive est une route panoramique privée à parcourir en voiture, longeant le Pacifique et traversant la magnifique forêt de Del Monte ainsi que l’un des secteurs résidentiels les plus riches de Californie.
Notre guide sur la 17 Mile Drive
Infos pratiques
Visitor Center de Carmel-by-the-Sea
- Localisation : San Carlos between 5th & 6th, Carmel-by-the-Sea, Carmel, CA 93921
- Horaires d’ouverture : tous les jours de 10h00 à 17h00
Documentation
- Carmel-by-the-Sea City Guide
- Carmel Historic Walking Tour
- Site officiel de l’office de tourisme de Carmel-by-the-Sea
Questions fréquentes sur Carmel-by-the-Sea
Oui – à condition de savoir ce qu’on vient y chercher. Carmel n’est pas une ville « à faire » comme un parc national : c’est un village à vivre pendant quelques heures ou quelques jours. On y vient pour se balader dans les ruelles de cottages de conte de fées, déjeuner dans un restaurant romantique avec vue sur l’océan, visiter la Mission San Carlos, pousser jusqu’à Point Lobos et rouler sur la 17 Mile Drive. C’est une escale de qualité sur la Pacific Coast Highway, et l’une des étapes les plus élégantes du trajet San Francisco – Los Angeles.
Oui – de 1986 à 1988. Eastwood s’est présenté à la mairie après 18 mois de bataille avec la ville pour obtenir un permis de construire pour son immeuble commercial de San Carlos Street. Exaspéré par la bureaucratie locale, il a décidé de se présenter. Le taux de participation à l’élection d’avril 1986 atteignit 72% – contre 30% habituellement. Il fut élu par une large majorité, battant la maire sortante Charlotte Townsend 2 166 voix contre 799. Il reversa son salaire de 200 dollars par mois au Carmel Youth Center et ne se représenta pas pour un second mandat.
Oui. Le Mission Ranch Hotel & Restaurant, que Clint Eastwood a racheté en 1986 pour le sauver d’un projet de résidences et entièrement rénové, est aujourd’hui l’un des hôtels les plus charmants de Carmel. Le domaine de 22 acres comprend 31 chambres réparties dans 10 bâtiments historiques, un restaurant avec vue sur les prés et l’océan, et du piano live chaque soir. Adresse : 26270 Dolores Street, Carmel. Réservation conseillée longtemps à l’avance.
Oui, significativement. L’hôtellerie, la restauration et les galeries d’art s’adressent à une clientèle aisée. Un dîner pour deux dans un restaurant correct commence autour de 100 à 150 dollars. Les hôtels de charme démarrent à 250-300 dollars la nuit. Cela dit, se balader dans les ruelles, visiter la Mission San Carlos (entrée libre avec donation suggérée), profiter de Carmel Beach et rouler sur les environs ne coûte rien. Loger à Monterey – à 10 minutes – est une alternative nettement plus abordable pour découvrir Carmel en journée.
La Tor House est la maison en granit que le poète Robinson Jeffers a construite de ses mains à Carmel Point, à partir de 1918, avec des rochers remontés de la plage en contrebas. Elle comprend un cottage et une tour de 12 mètres – la Hawk Tower – que Jeffers mit seul six ans à bâtir, pierre par pierre, sans plan ni formation en maçonnerie. Classée National Historic Landmark en 2024, elle se visite le samedi en visites guidées limitées à 6 personnes, sur réservation. Jeffers y écrivit toute son œuvre jusqu’à sa mort en 1962. Adresse : 26304 Ocean View Avenue, Carmel Point.
Hébergements
Hôtels
Carmel-by-the-Sea est une destination côtière réputée pour son ambiance unique, ses petites maisons de charme et son atmosphère artistique. L’offre d’hébergement y est qualitative, mais limitée en volume. Il est également possible de séjourner à Monterey, située à quelques minutes seulement et offrant davantage de choix.
Vérifier les disponibilités sur Booking.com
Camping
Vous trouverez une liste des campings de la région sur le site See Monterey.
Quand visiter Carmel ?
A Carmel, les températures maximales s’élèvent en moyenne à 16° C en hiver et 22° C en été. Il pleut essentiellement entre novembre et avril, on ne compte pas (ou peu) de précipitations en été. Pendant l’hiver, la neige peut tomber sur les montagnes environnantes (Santa Lucia et Gabilan).
Les périodes idéales pour visiter la région sont le printemps et le début de l’automne. L’été est très sympathique, mais vous y verrez toutefois plus de brume.
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 17 | 5 | 76 |
| Février | 18 | 6 | 74 |
| Mars | 18 | 7 | 70 |
| Avril | 20 | 7 | 25 |
| Mai | 20 | 9 | 9 |
| Juin | 22 | 11 | 2 |
| Juillet | 22 | 12 | 1 |
| Août | 23 | 12 | 2 |
| Septembre | 24 | 11 | 5 |
| Octobre | 23 | 9 | 19 |
| Novembre | 20 | 6 | 47 |
| Décembre | 17 | 4 | 54 |
Histoire de Carmel : des artistes bohèmes à Clint Eastwood maire
La Mission de Carmel est fondée en 1770 (cf. chapitre Mission San Carlos Borroméo de Carmel). Quand, en 1834, le gouvernement mexicain sécularise les missions locales, il divise également le terrain et crée des concessions. Ainsi, 65 hectares des terres de la Mission reviennent à un certain Juan Romero.
La propriété passera ensuite de main en main jusqu’à ce qu’un immigré écossais, John Martin, la rachète en 1859 afin d’y construire un ranch. La ferme restera dans la famille durant 60 ans. Le site servira plus tard de club pour les officiers de la Marine Américaine durant la seconde guerre mondiale avant qu’il ne change encore de main en 1986. Un acheteur se présente alors, un certain… Clint Eastwood. Ce dernier rénovera la propriété en intégralité afin de lui rendre sa splendeur d’antan.
A la fin du 19ème siècle, une rumeur laisse présager l’arrivée prochaine de la Southern Pacific Railroad dans la région. Un agent immobilier de Monterey, Samuel J. Duckworth, prend alors le risque de parier sur l’avenir en créant une station balnéaire. Mais le chemin de fer ne viendra pas jusqu’ici ! Duckworth se retrouve seul avec un hôtel, quelques bâtiments et un rêve évanoui.
Une dizaine d’années plus tard, une compagnie immobilière de San Francisco, menée par Abbie Jane Hunter, reprend le projet de développement et fait construire des maisons. Des familles s’installent, encouragées par les prix attractifs proposés par la Carmel Development Company et Frank Devendorf, considéré aujourd’hui comme l’un des pères fondateurs de Carmel. Nous sommes en 1902, Carmel-by-the-Sea est né !
De très nombreux artistes (Arts Colony) s’installeront alors à Carmel (peintres, poètes, écrivains, musiciens, acteurs…) dont l’auteur Jack London, le photographe Ansel Adams, l’écrivain de polars James Ellroy, l’actrice-chanteuse Doris Day, ainsi que l’acteur-réalisateur Clint Eastwood qui sera maire de la ville de 1986 à 1988.
Carmel-by-the-Sea au cinéma : Basic Instinct, Un Frisson dans la nuit et Frank Lloyd Wright
Ils n’ont que 20 ans (A Summer Place, 1959) a été tourné en partie à Pacific Grove et à Carmel, notamment dans une admirable demeure conçue en 1948 pour Della Brooks Walker par le célèbre architecte Frank Llyod Wright (Scenic Road at Martin Street).
Dans Basic Instinct (1992), la beach house de Catherine Tramell est censée se trouver à Stinson, au nord de San Francisco… mais les scènes en question ont toutes été tournées dans les Carmel Highlands, à Yankee Point, au 157 Sprindrift Road.
Un Frisson dans la nuit (1971) a été tourné précisément dans le même secteur ainsi que dans le centre-ville de Carmel, sur Ocean Avenue et au Carmel Rancho Shopping Center.
Comment intégrer Carmel-by-the-Sea dans votre itinéraire ?
Monterey — À 10 min au nord par la CA-1. La ville voisine avec son aquarium de renommée mondiale, sa Cannery Row immortalisée par Steinbeck et son Fisherman’s Wharf. La combinaison Carmel + Monterey dans la même journée est naturelle et très populaire.
Point Lobos State Natural Reserve — À 5 min au sud par la CA-1. L’une des plus belles réserves naturelles de Californie — loutres de mer, lions de mer, cyprès millénaires et eaux turquoise. Réservation d’entrée recommandée. À combiner avec Carmel en demi-journée supplémentaire.
17 Mile Drive — Entre Carmel et Monterey, accessible depuis la Carmel Gate. La route privée et payante longeant les côtes de Pebble Beach — cyprès tordus par le vent, falaises rocheuses et terrain de golf légendaire. Incontournable.
Hearst Castle — À 1h30 au sud par la CA-1 via Big Sur. Le château extravagant de William Randolph Hearst perché sur les collines de San Simeon — visite guidée obligatoire. À faire sur la route Carmel – Los Angeles en longeant Big Sur.
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- Photos : Isabel, Joana, Laurent, Pascal