Le Golden Gate Bridge de San Francisco est l’une des splendeurs du monde moderne, à l’instar du monde antique et de ses 7 merveilles. Inauguré en 1937, gigantesque artère de communication entre la ville de San Francisco et le Marin County, le Golden Gate Bridge est l’emblème de la Californie et plus largement du monde occidental.
Ouvrage d’art utile, prouesse technique… le pont de San Francisco regroupe bien des attraits, mais il fascine également par son élégante silhouette. Sa couleur « orange internationale » a été choisie pour sa résistance aux intempéries et sa visibilité dans le brouillard (chaque année, 20 000 litres de peinture sont nécessaires à l’entretien du pont). Entre le ciel azur et le bleu de l’océan Pacifique, à 67 mètres au dessus des flots, ce géant de fer à la couleur vermillon impressionne, captive tous les regards !
Situation, accès
Le détroit du Golden Gate se situe à la jonction de l’océan Pacifique et de la baie de San Francisco. Le Golden Gate Bridge relie donc le nord de la péninsule de San Francisco à la péninsule du Marin County, à hauteur de la petite ville de Sausalito (US 101/CA 1).
Le Golden Gate Bridge est accessible à tous les véhicules, aux piétons et aux vélos. 42 millions de véhicules empruntent le pont chaque année.
Il est également possible de rejoindre le Golden Gate Bridge depuis le centre-ville de San Francisco via les bus du Golden Gate Transit (# 10, 70, 80 ou 101) ou les bus du San Francisco Muni (# 28, 29). Voir les plans Golden Gate Transit et Muni.
Le péage du Golden Gate Bridge
La traversée du Golden Gate Bridge dans le sens sud / nord (de San Francisco vers Sausalito) est gratuite.
Elle est en revanche payante dans l’autre sens, quand on entre dans la ville.
Inutile de vous arrêter au péage, le système fonctionne par lecture des plaques d’immatriculation, avec plusieurs options de paiement :
- « One-Time Payment », destiné à ceux qui, comme les touristes, passent rarement dans le coin. Le paiement se fait en ligne, avec sa CB, sur le site officiel, à partir de 30 jours avant et jusqu’à 48 heures après le passage du péage. Vous pouvez aussi payer en cash à une borne physique (liste ici). C’est la formule que nous vous recommandons.
- « Toll Payment », une option à prendre chez son loueur auto. Les règlements du péage lui sont directement transférés, auxquels l’agence ajoute des frais ! Une option trop chère si vous ne comptez passer le péage du Golden Gate Bridge qu’une ou deux fois.
- Ne rien faire (dans les 48 heures) : c’est votre loueur auto qui vous présentera l’addition (péage + frais), elle sera donc salée !
Temps de visite
Tout dépend comment vous appréhendez la découverte de la 5ème merveille du monde moderne. Vous pouvez tout à fait lui consacrer 2 heures au crépuscule, une petite journée à vélo avec pique-nique à Sausalito et retour en bateau, quelques heures dans un bus touristique… ou bien tout cela à la fois sur plusieurs jours afin d’en prendre plein la vue et de le photographier sur toutes les coutures !
Que faire au Golden Gate Bridge ?
Promenade et crépuscule romantiques
Depuis le Palace of Fine Arts (ses étonnantes colonnes roses de style gréco-romaines, son parc, ses cygnes…), longez à pied Mason Street en direction du Golden Gate Bridge et rejoignez la plage et la Golden Gate Promenade. En fin d’après-midi et début de soirée, la balade est des plus agréables.
Vous y croiserez quelques joggers, des gens du coin venus ici pour promener leurs chiens, des familles et leurs cerfs-volants et vous pourrez surtout profiter de la baie, des vagues, marcher dans le sable avec une vue imprenable sur le Golden Gate Bridge, la lumière du soleil couchant faisant ressortir des tons uniques.
Arrivés à Fort Point (fort militaire construit dans les années 1850 et devenu site historique en 1970), vous vous retrouverez précisément sous le pont et marcherez alors sur les traces d’Alfred Hitchcock ; c’est là qu’en 1958, le maître du suspens a tourné la scène de Sueurs Froides où Madeleine se jette dans la baie de San Francisco (Plus d’informations sur Fort Point dans notre Sunset Guide consacré à San Francisco).
Prévoyez un peu plus d’une heure pour faire l’aller-retour à pied, sans compter les très nombreux arrêts.
Balade à Baker Beach
Rejoignez la plage de Baker Beach à l’ouest de la péninsule et de Presidio. Les vagues viennent s’écraser sur les rochers, révélant les reflets orangés du pont sur le sable mouillé. Un spectacle de toute beauté !
Balade en voiture dans la Golden Gate Recreation Area
Traversez le Golden Gate Bridge en voiture, vous vivrez déjà quelques instants funs et uniques, et arrêtez-vous au Vista Point, c’est le tout premier point de vue sur votre droite. Profitez des vues splendides sur le pont et sur la baie (Alcatraz au loin, quelques voiliers…).
Reprenez votre voiture, quittez la 101 et suivez la direction « Golden Gate Recreation Area ». Vous monterez alors dans les hauteurs, sur la Conzelman Road, superbe route panoramique, et aurez des vues tout à fait spectaculaires sur le Golden Gate Bridge. Balade conseillée en fin d’après-midi.
Vue depuis les Twin Peaks
Avant ou après une balade dans le quartier de Castro, empruntez en voiture le Twin Peaks Bld, route sinueuse grimpant dans les collines qui vous mènera au point le plus haut de San Francisco. De là, par temps clair, vue imprenable sur la ville, la baie et le Golden Gate Bridge. Le point de vue est plus lointain, mais tout à fait spectaculaire.
Balade à vélo sur le Golden Gate Bridge avec retour en ferry depuis Sausalito
Vous pourrez traverser le Golden Gate Bridge à vélos (ou pourquoi pas en tandem) jusqu’à Sausalito puis revenir par le ferry ; un excellent moyen de découvrir le majestueux pont depuis des points de vue très différents, une balade à faire seul ou bien en tours guidés.
Il existe de nombreuses compagnies de location de vélos, basées notamment sur le très touristique Fisherman’s Wharf District. A noter que les familles pourront également louer des sièges ou encore des petits trailers pour que bébé puisse admirer le paysage pendant que papa et maman pédalent !
Cette activité étant populaire, nous vous conseillons de réserver votre balade à vélo.
Croisière dans la baie de San Francisco
Changez à nouveau de point de vue et découvrez le Golden Gate Bridge avec une croisière bien sympathique dans la baie de San Francisco, au départ du cœur historique de Fisherman’s Wharf. L’audio-guide est disponible en français.
Découverte en car touristique
Quelques compagnies, également basées sur le Fisherman’s Wharf District, proposent des visites et traversées du pont en cars touristiques, ou même en cars de 1930, de jour et de nuit…
Traversée du Golden Gate Bridge en camion de pompiers vintage
Une activité très sympa si vous avez des enfants. Cécile (membre du forum) nous la raconte sur le blog…
Survol en hélicoptère
Vous avez également la possibilité de survoler San Francisco et le Golden Gate Bridge en hélicoptère : une expérience inoubliable au-dessus de la baie et de la côte Pacifique. Vous survolerez le célèbre Golden Gate Bridge, l’île-prison d’Alcatraz, le Bay Bridge ou bien encore les différents quartiers de la ville tels que Chinatown, Financial District ou encore Fisherman’s Wharf.
Si vous le souhaitez, vous pouvez même réserver un tour encore plus complet qui vous emmènera le long des côtes du Pacifique jusqu’au village de Sausalito !
Pratique
Le Golden Gate Bridge est ouvert aux piétons et aux vélos tous les jours de 7h00 à 21h00.
Ne manquez pas de récupérer un petit guide/plan gratuit de la ville à votre hôtel où vous trouverez de nombreux bons de réductions pour quelques attractions touristiques, location de vélos…
Si vous atterrissez à San Francisco et que la météo est clémente, vous aurez droit à un somptueux cadeau de bienvenue !
Vous voulez voir le Golden Gate Bridge tout illuminé, de nuit, depuis la baie ? Optez pour le Alcatraz Night Tour, vous aurez en bonus des points de vue nocturnes tout à fait magnifiques sur le Golden Gate Bridge.
Documentation
- Site officiel du Golden Gate Bridge
- Base de données (en français) d’ouvrages d’art
- Infrastructures – les grands chantiers du siècle
Climat
Dans la baie de San Francisco, les vents peuvent être puissants. Quand le vent souffle fort, le Golden Gate Bridge oscille avec une amplitude pouvant atteindre 5 à 7 mètres.
Si vous traversez le Golden Bridge à pied ou à vélos, prévoyez donc une petite laine et un coupe-vent.
Quand les courants froids de l’océan Pacifique (jusqu’à 100 km/h) rencontrent la chaleur de la Californie, cela produit de la brume. Ainsi, durant l’été, San Francisco et le Golden Gate Bridge se retrouvent très souvent dans le brouillard. L’aspect positif de cette particularité climatique, c’est que les températures estivales sont assez douces et que vous ne souffrirez pas de canicule. L’aspect négatif, c’est que vous serez peut-être contraints de reporter votre visite du Golden Gate Bridge au lendemain.
L’histoire du Golden Gate Bridge
Le détroit du Golden Gate doit son nom à John C. Fremont, ingénieur et géographe dans l’armée américaine. Durant l’été 1846, il nomme la baie de San Francisco « Chrysopylae » (ou Golden Gate / Porte d’Or) car celle-ci lui évoque immédiatement « Chrysoceras » (ou Golden Horn / Corne d’Or), célèbre port byzantin (Istanbul) où circulèrent toutes les richesses de l’Orient jusqu’à la fin du 12ème siècle. Ainsi, Fremont voit déjà en San Francisco une formidable plateforme économique.
Une trentaine d’années plus tard, en 1872, Charles Crocker, un entrepreneur dans les chemins de fer, rêve de voir se développer l’immense potentiel commercial de la ville et a une vision, celle d’un pont géant enjambant le détroit du Golden Gate. Mais les courants sont forts et les eaux profondes. D’un point de vue purement technique, ce projet est encore irréalisable, les obstacles insurmontables.
Après l’effroyable séisme de 1906, la reconstruction qui en suivit ainsi que durant tout le début du 20ème siècle, San Francisco connaît une grande période de prospérité économique et la ville continue de croître, année après année. Le développement des grands axes de communication est alors une priorité car il est vital que la ville élargisse ses échanges commerciaux. La révolution industrielle est en route, le trafic maritime de la baie prend des proportions qui s’avèrent rapidement problématiques, les bacs sont saturés et un pont devient indispensable. Les conditions climatiques, brouillard, vents violents, courants importants, présence du sel très corrosif… sont autant d’adversaires sérieux, toutefois quelques industriels courageux espèrent bien pouvoir relever ce défi.
Ainsi, en 1917, l’ingénieur Joseph Baermann Strauss (entrepreneur à Chicago depuis 1902), propose des plans à Michael Maurice O’Shaughnessy, alors ingénieur en chef de la ville de San Francisco. Ils estiment la construction d’un tel ouvrage à environ 25 ou 30 millions de dollars. Ce pont devrait atteindre au moins 4 000 pieds (soit 1 220 mètres), être soutenu par des câbles de 0.92 m de diamètre et par des piliers de 227 mètres de hauteur. Une large campagne est alors officiellement lancée afin de récolter des fonds privés. Malgré la crise et la Grande Dépression qui s’emparent du pays, certains hommes d’affaires se lancent dans l’aventure et achètent des actions, dont notamment Amadeo Pietro Giannini, fondateur de la Bank of America (pour l’anecdote, il prêtera également de l’argent à Walt Disney pour la production du tout premier long métrage d’animation américain : Blanche Neige !).
Le projet est également financé par la Work Projects Administration (WPA), une agence créée dans le cadre du New Deal dont le but est de fournir un emploi aux chômeurs et en même temps participer à la construction et à la rénovation de bâtiments publics.
En 1933, les travaux sont lancés, ils dureront 4 années. Coût total de l’opération : 35 millions de dollars, plus 39 millions de dollars d’intérêts.
Afin d’assurer le maximum de sécurité aux ouvriers, un immense filet est tendu d’un bout à l’autre du pont. Cette initiative est tout à fait exceptionnelle pour l’époque. Ce filet sauve la vie de 19 hommes, affectueusement surnommés par la suite membres du « Halfway to Hell Club » (littéralement le club à mi-chemin de l’enfer).
Malheureusement, 11 hommes décèdent durant les travaux de construction. Kermit Moore meurt le 21 octobre 1936, et dix autres ouvriers passent à travers le filet, suite à un effondrement d’échafaudages le 17 février 1937 : O.A. Anderson, Chris Anderson, William Bass, O. Desper, Fred Dümmatzen, Terence Hallinan, Eldridge Hillen, Charles Lindros, Jack Norman et Louis Russell.
Le Golden Gate est inauguré en 1937, c’est alors le plus grand pont suspendu au monde.
Le pont est ouvert aux piétons le 27 mai 1937 et aux automobilistes le 28 mai.
- A découvrir sur archive.org : le film de l’inauguration
Le Golden Gate Bridge en chiffres
- 2 737 mètres de métal (dont 1 280 mètres suspendus)
- 520 000 m3 de béton
- 75 000 tonnes d’acier
- 129 000 km de câbles
- 1 200 000 rivets
- Longueur : 1970 mètres
- Largeur : 27 mètres
- Hauteur des pylônes : 230 mètres
Films tournés au Golden Gate Bridge
Mission impossible que de lister tous les films tournés à San Francisco où l’on voit le Golden Gate Bridge ! On peut citer La planète des singes : Les origines (2011), X-Men – L’affrontement final (2006) où le pont passe un mauvais quart d’heure, ou encore le désespéré Blue Jasmine (Woody Allen, 2013).
Remontons un peu le temps cinématographique mais voyageons dans un futur lointain avec les films Star Trek (notamment 4 et 6). Quoi de mieux que quelques vues sur le Golden Gate Bridge pour signifier au spectateur que la base de Starfleet et à San Francisco ? Le pont est toujours présent, quoi qu’il arrive, et même les extra-terrestres n’en sont pas venus à bout !
À visiter dans les environs
- Alcatraz Island
- Fisherman’s Wharf
- Coit Tower
- San Francisco
- Muir Woods National Monument
- Golden Gate Park
- Photos : Bruno, Emy, Handa, Isa, JC, Mary, Vanessa
Le plus bel endroit du monde. Tout simplement magique !
Une traversée en vélo est incontournable..avec possiblité de retour en ferry avec le vélo de location !!!!! inoubliable …..
Mais oui Gerry, une activité vraiment très sympa 🙂