Une superbe vue sur la baie de San Francisco, des habitants chaleureux, des maisons flottantes, un esprit encore bohème… À une encablure de San Francisco, de l’autre côté de la porte d’or, Sausalito est un ancien petit hameau de pêcheurs reconverti en village hippie devenu lui-même par la suite un repère d’artistes et un haut lieu de villégiature, très prisé des californiens fortunés, mais aussi des touristes du monde entier !
Comment se rendre à Sausalito depuis San Francisco ?
Sausalito est situé à 10 miles/16 km au nord de San Francisco.
Option 1 : y aller à vélo et rentrer en ferry
C’est l’une des balades à vélo les plus populaires de toute la côte Ouest – et elle est bien plus accessible qu’on ne le croit. Depuis le Fisherman’s Wharf ou Pier 39, remontez le long du front de mer par le Embarcadero puis la Golden Gate Promenade jusqu’au pont (environ 45 minutes, parcours plat et balisé). Traversez le Golden Gate Bridge côté est – la piste cyclable est ouverte tous les jours, gratuite, et la vue sur la baie, Alcatraz et San Francisco est l’une des plus spectaculaires au monde. Au bout du pont côté Marin, une descente de 30 minutes à travers les Marin Headlands vous dépose directement au centre de Sausalito.
Depuis Sausalito, déposez votre vélo au ferry terminal et prenez le Golden Gate Ferry ou le Blue & Gold Fleet jusqu’au Fisherman’s Wharf (1h, vélos acceptés). Le trajet retour en ferry, face à la skyline de San Francisco avec le Golden Gate Bridge en arrière-plan au coucher du soleil, est l’un des moments les plus mémorables de toute la région.
La seule difficulté réelle est la montée depuis le Fisherman’s Wharf jusqu’au pont – environ 1 km avec dénivelé. Les vélos électriques de location (disponibles au Fisherman’s Wharf et sur Pier 39) suppriment totalement cette contrainte et sont fortement recommandés pour ceux qui ne souhaitent pas forcer.
💡 Plusieurs loueurs proposent des packs « vélo + ferry » avec carte détaillée et casque inclus. À réserver sur GetYourGuide.
Option 2 : y aller en ferry
Si vous n’êtes pas véhiculés, le plus pratique est de prendre le ferry. La traversée dure 30 minutes. À San Francisco, le terminal est situé à The Embarcadero/Golden Gate-Ferry Terminal. Voir les horaires et les tarifs du ferry.
Option 3 : y aller en voiture
On y accède à Sausalito en voiture en traversant le Golden Gate Bridge en direction du nord, via la route 101 (sortir à Sausalito/Marin City). La traversée du Golden Gate Bridge sera payante en allant à Sausalito. Elle sera gratuite pour le retour sur San Francisco. En savoir plus dans notre guide dédié au Golden Gate Bridge.
Combien de temps faut-il pour visiter Sausalito ?
Sausalito se décline en plusieurs formules selon votre temps et vos envies.
Une demi-journée suffit pour l’essentiel : promenade sur Bridgeway, visite des houseboats à Liberty Dock, déjeuner avec vue sur la baie et retour en ferry vers San Francisco. C’est la formule la plus courante – et elle est parfaitement satisfaisante.
Une journée complète permet d’ajouter le Point Bonita Lighthouse (compter 2h aller-retour, ouvert seulement le week-end et le lundi), une balade à Fort Baker et Horseshoe Bay, et un dîner en terrasse avant de reprendre le ferry en soirée.
La combinaison idéale reste la balade à vélo depuis San Francisco : traversée du Golden Gate Bridge (30 à 45 minutes), descente jusqu’au centre de Sausalito (30 minutes), visite des houseboats et déjeuner, retour en ferry avec le vélo (1h). Comptez une journée entière pour profiter sans se presser – c’est l’une des meilleures demi-journées que San Francisco et sa région puissent offrir.
Que voir et faire à Sausalito ?
Houseboats
Dans les années 1960, afin de fuir des impôts toujours en hausse et des locations de plus en plus dispendieuses, la communauté hippie de San Francisco a décidé de traverser la baie pour aller s’installer de l’autre côté, à seulement quelques miles au nord de la ville, à Sausalito… dans des bateaux rafistolés !
Ces célèbres Houseboats, aujourd’hui nettement plus sophistiqués, sont des maisons flottantes, formant un charmant petit village, fort agréable pour la balade et très paisible. 500 maisons sur pilotis sont ainsi arrimées sur les pontons. Aujourd’hui, les habitants de Sausalito sont plus riches et moins “flower power”, mais l’esprit est toujours là, coloré, verdoyant et un brin original. Le village reste encore largement occupé par des artistes (ainsi que quelques riches ingénieurs de la Silicon Valley). Certaines habitations sont d’ailleurs de véritables petites œuvres d’art.
Pour vous y rendre depuis le centre de Sausalito, remontez Bridgeway à pied ou à vélo (avenue qui longe le front de mer) en direction du nord sur environ 1.5 miles/2.4 km (environ 30 minutes de marche).
Durant tout le trajet, vous aurez de bien jolies vues sur la baie et au loin San Francisco.
En passant sur Bridgeway, faites un petit détour, tournez sur Johnson Street, vous y verrez le célèbre Taj Mahal Houseboat, construit au milieu des années 1970 par un richissime viticulteur et entrepreneur californien pour la modique somme de 2 000 000 de dollars !
Ce palais miniature (qui lui avait été inspiré après un voyage en Inde comme l’on pouvait s’en douter) abrite tout de même des sols en marbre, un ascenseur secret, un sauna, un solarium et une salle de méditation !
C’est également sur Bridgeway que vous trouverez de nombreux établissements pour vous restaurer et faire quelques emplettes. Attention toutefois au porte-monnaie, les boutiques ne sont pas forcément très bon marché !
Vous arriverez à la Gate 5 Road et Liberty Dock. Ce secteur (ainsi que la Gate 6/Issaquah Dock et South 40 Dock) est un excellent point de départ. Si vous êtes véhiculés, vous pourrez vous garer facilement sur Waldo Point Harbor.
Une fois sur place, la plupart des Docks ne sont pas fermés ni verrouillés et vous aurez ainsi accès aux pontons.
Rappelez-vous que vous êtes ici chez des particuliers et qu’il convient de respecter leur vie privée. Certaines règles sont également à suivre :
- ne pas faire de bruit.
- ne pas fumer.
- ne pas rouler à vélos sur les étroits pontons.
- si vous souhaitez faire plaisir aux locaux, ne leur dites pas qu’ils logent dans un “houseboat”, mais plutôt dans une “floating home”.
Point Bonita Lighthouse
Le phare, géré aujourd’hui par la National Park Service, date de 1855 et est situé dans la baie de San Francisco à proximité des anciennes installations militaires (il a été déplacé à son emplacement actuel en 1877). Il était à l’époque l’unique phare de la baie et est le seul de tous les États-Unis à être accessible après la traversée d’un pont suspendu (entièrement rénové en 2010). Il fonctionne toujours aujourd’hui et il est entièrement automatisé.
Soyons un peu chauvin, sa lentille est française, développée en 1822 par le physicien Augustin Fresnel !
Depuis San Francisco, traversez le Golden Gate Bridge en direction du nord et suivez la Conzelman Road d’où vous aurez de superbes vues sur la baie et le Golden Gate Bridge. Poursuivez sur McCullough Road puis à gauche sur Bunker Road, jusqu’au bout de la route. Une fois sur place (attention, très peu d’emplacements sur le parking), une marche de 0.5 miles/0.8 km vous attend pour atteindre le phare, comprenant la traversée d’un tunnel. Vous vous sentirez comme sur le toit du monde.
Le secteur est aussi propice à l’observation de la faune. Peut-être aurez-vous la chance de croiser le regard d’une biche farouche.
Vous trouverez des tables de pique-nique à proximité du départ du sentier, sur le site très panoramique de Battery Wallace.
- Site officiel
- Horaires : le samedi, dimanche et lundi, de 12h30 à 15h30
- Brochure (PDF)
Fort Baker
Cet ancien fort militaire, classé monument historique en 1973, a fermé ses portes au milieu des années 1990. Il est aujourd’hui géré par le National Park Service.
Pour y accéder en voiture, depuis la route 101, prenez la sortie #442, suivez Alexander Avenue et tournez immédiatement à gauche sur Bunker Road puis à droite sur Murray Circle. Dans ce secteur, vous trouverez de quoi vous restaurer et amuser les enfants avec le Bay Area Discovery Museum (voir plus bas).
Si vous continuez sur Moore Road, vous rejoindrez Horseshoe Bay et la jetée d’où vous aurez de belles vues sur la baie de San Francisco et le Golden Gate Bridge.
Si vous prenez Center Road puis Marina Road (à droite), vous arriverez à Point Cavallo. Ce point de vue, plus surélevé, est absolument superbe.
- Horaires : parc ouvert de l’aurore au crépuscule
- Tarif : gratuit
- Site officiel
Bay Area Discovery Museum
Le musée, destiné aux enfants à partir de 6 mois, propose des expositions, des ateliers, des expériences, des activités et des programmes quotidiens visant à développer la créativité et les compétences des plus jeunes.
- Adresse : 557 McReynolds Road, Sausalito, CA 94965
- Horaires : de 9h00 à 16h00 du mardi au vendredi, jusqu’à 17h00 le samedi et le dimanche (fermé pour Pâques, 4 juillet, Thanksgiving, Noël, Jour de l’An et en septembre)
- Tarifs : 25$. Gratuit le premier mercredi du mois.
- Site officiel
Infos pratiques
Visitor Centers
- Ice House Visitor Center & Museum : 780 Bridgeway, Sausalito CA 94965
- Visitor Information Kiosk : El Portal St. at the Ferry Pier, Sausalito CA 94965
- Marin Headlands Visitor Center : Fort Barry, Building 948, Sausalito, CA 94965
Documentation
Questions fréquentes sur Sausalito
Deux options principales. En voiture : traversez le Golden Gate Bridge par la US-101 en direction du nord, sortez à Sausalito/Marin City – environ 20 minutes sans trafic. En ferry : départ depuis le Ferry Building ou le Pier 41 (Fisherman’s Wharf), traversée de 30 minutes avec une vue magnifique sur la baie et le Golden Gate Bridge. Le ferry est l’option la plus agréable et la plus pratique – pas de problème de stationnement, pas de bouchons sur le pont.
Oui – c’est même l’une des balades les plus populaires de la région. On loue un vélo au Fisherman’s Wharf, on remonte vers le Golden Gate Bridge, on traverse à pied ou en vélo (côté est du pont, gratuit), on descend jusqu’à Sausalito en 30 minutes de descente progressive avec vue panoramique sur la baie, et on rentre en ferry avec le vélo. Comptez une journée complète pour profiter sans courir. Les vélos électriques de location suppriment totalement la difficulté de la montée vers le pont.
Oui – la plupart des docks ne sont pas fermés ni verrouillés. Depuis Gate 5 Road et Liberty Dock (à 2,4 km au nord du centre par Bridgeway), vous pouvez vous promener librement sur les pontons. Quelques règles de courtoisie à respecter : pas de bruit, pas de fumée, pas de vélo sur les pontons étroits. Et une précision locale : les habitants préfèrent qu’on parle de « floating homes » plutôt que de « houseboats » – une nuance qui dit beaucoup de l’attachement de cette communauté à sa dignité résidentielle.
Oui – c’est l’une des villes les plus aisées de la baie de San Francisco. Les restaurants de Bridgeway sont soignés et les prix le reflètent – comptez 25 à 40 dollars par personne pour un déjeuner. Les boutiques ne sont pas bon marché non plus. Cela dit, se promener dans les ruelles, visiter les houseboats, profiter de la vue et randonner vers le Point Bonita Lighthouse sont des plaisirs entièrement gratuits.
C’est peu recommandé – l’eau de la baie de San Francisco est froide (13 à 17°C selon les saisons), les courants sont puissants et les plages de Sausalito ne sont pas aménagées pour la baignade. Rodeo Beach, à quelques minutes au nord dans les Marin Headlands, est une plage accessible mais sans surveillance et fréquentée surtout pour la promenade. Si la baignade est une priorité, San Francisco n’est pas la destination idéale – prévoyez une excursion vers Stinson Beach (40 min au nord), l’une des rares plages de la région adaptées à la baignade.
Bridgeway concentre l’essentiel de l’offre de restauration – avec une vue imprenable sur la baie depuis la plupart des terrasses. Le Fish, spécialisé dans les fruits de mer et le poisson de la baie sourçés localement, est l’adresse la plus réputée de Sausalito. Pomodoro offre une belle cuisine italienne avec vue directe sur l’eau. Pour un café avant la balade vers les houseboats, Sausalito Coffee a le meilleur rapport qualité-prix de la rue principale.
Oui, tout à fait. Le Bay Area Discovery Museum (557 McReynolds Road) est spécialement conçu pour les enfants de 6 mois à 10 ans – ateliers créatifs, expositions interactives, espace extérieur. La promenade sur Bridgeway est agréable pour tous les âges. La balade vers les houseboats plaît beaucoup aux enfants, qui apprécient les boîtes aux lettres décorées et les bateaux improbables. La traversée en ferry depuis San Francisco est elle-même une petite aventure pour les plus jeunes.
Quelle est la meilleure période pour visiter Sausalito ?
De mai à octobre, avec une préférence pour septembre et octobre : brouillard souvent dissipé, températures idéales (20-23°C), lumière dorée sur la baie en fin d’après-midi. L’été peut être brumeux le matin – la « June gloom » californienne s’étend parfois jusqu’en juillet. L’hiver est doux (14°C) et peu fréquenté, idéal pour les amateurs de tranquillité. Le Point Bonita Lighthouse n’est accessible que le week-end et le lundi – vérifiez les horaires sur le site du NPS avant de vous déplacer.
Lire notre guide complet sur le climat de San Francisco
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 14.4 | 6.1 | 29 |
| Février | 16.1 | 7.8 | 29 |
| Mars | 17.8 | 8.9 | 12 |
| Avril | 19.4 | 9.4 | 1 |
| Mai | 20.6 | 11.1 | 1 |
| Juin | 22.2 | 12.8 | 1 |
| Juillet | 21.7 | 13.3 | 4 |
| Août | 22.2 | 13.3 | 7 |
| Septembre | 23.3 | 13.3 | 6 |
| Octobre | 22.2 | 12.2 | 5 |
| Novembre | 17.8 | 8.9 | 10 |
| Décembre | 14.4 | 6.7 | 18 |
Histoire de Sausalito : de William Richardson aux Houseboat Wars
Que veut dire Sausalito ?
Avant l’arrivée des premiers colonisateurs espagnols en 1775, la région de Sausalito est occupée par des tribus indiennes Miwok, un peuple plutôt pacifiste, vivant principalement des ressources marines et aujourd’hui complètement disparu. Les indiens appellent leur région « Liwanelowa », pour les colons, ça sera « Saucelito », en référence aux saules poussant abondamment dans les forêts de la région, et le long des cours d’eau.
Il faudra toutefois attendre une cinquantaine d’années, jusqu’à l’indépendance du Mexique en 1824, pour voir ce côté-ci de la baie se développer. A cette époque, un ancien marin britannique débarqué en 1822 et naturalisé mexicain, William Richardson (qui laissera son nom à la Richardson Bay), épouse la fille du commandant du Presidio de San Francisco. Il crée une affaire de commerce d’eau douce et de matériel maritime et souhaite parallèlement à cela acheter des terres dans la région et investir. Toutefois, l’armée mexicaine bloque la vente durant de longues années car le terrain en question est situé dans une zone militaire. Mais en 1838, Richardson acquiert près de 7700 hectares de terres qu’il baptise “Rancho del Sausalito ».
Situé au nord de San Francisco, de l’autre côté de la baie (et à l’époque il n’y a pas encore de pont !), Rancho del Sausalito reste principalement fréquenté d’une part par des pêcheurs et d’autre part par des riches plaisanciers.
Après l’arrivée du chemin de fer dans les années 1870, Sausalito devient une importante plateforme commerciale ainsi que le lieu de villégiature préféré des san franciscains fortunés. La ville devient en outre un carrefour de renom pour le trafic de rhum lors de la prohibition au début des années 1920 !
En 1937, le Golden Gate Bridge entre en scène et une nouvelle page d’histoire se tourne pour Sausalito. Les traversiers plient bagages et on ferme la gare ferroviaire… mais la ville est reliée par la route au reste de la région. Durant la seconde guerre mondiale, on lance de vastes chantiers navals et la construction de 90 navires, fournissant du travail à 20 000 ouvriers, travaillant 24 h/24. Les deux forts du secteur, Fort Baker et Fort Barry, participent bien entendu à l’effort de guerre. Pour remercier la ville de Sausalito, on baptise une frégate militaire en son nom en 1943, l’USS Sausalito.
Après la guerre, c’est autour de la communauté hippie de prendre possession de Sausalito qui devient même haut lieu de l’esprit « flower power » durant les années 60. Les anciens petits bateaux de plaisance abandonnés deviennent des maisons. Toutefois, au début des années 1970, les choses se gâtent. Des conflits éclatent entre les riches habitants des collines et les hippies du front de mer, les « House Boat Wars ». Les autorités doivent faire face à de nombreux sabotages. Mais des comités et des associations d’habitants se créent pour faire valoir leurs droits.
Ce petit village si différent, le « little fishing village » comme l’écrivait Jack Kerouac dans son roman Sur la route, attisera alors la curiosité des touristes du monde entier…
Sausalito au cinéma : Orson Welles, Woody Allen et Richard Gere
En 1992, une scène du film Sang chaud pour meurtre de sang froid, avec Richard Gere, Kim Basinger et Uma Thurman, a été tournée au Presidio Yacht Club de Sausalito.
La sympathique comédie policière Drôle d’embrouille (1978), avec Goldie Hawn et Chevy Chase, a en partie été filmée dans la Golden Gate Recreation Area et plus particulièrement sur la Conzelman Road.
Citons enfin Tueur d’élite de Sam Peckinpah (1975), Tombe les filles et tais-toi ! (1972) avec et écrit par Woody Allen, L’Organisation (1971) avec Sidney Poitier ou encore la célèbre Dame de Shanghai (1947) d’Orson Wells, tourné dans divers lieux publics de Sausalito dont le Walhalla Bar & Cafe et la Chart House (201 Bridgeway), établissements aujourd’hui fermés.
Sausalito : avec quoi le combiner ?
Golden Gate Bridge – À 10 min au sud par la US-101. Le pont iconique de San Francisco, visible depuis presque partout à Sausalito. La balade à vélo depuis Fisherman’s Wharf traverse le pont avant de descendre jusqu’à Sausalito – l’une des activités les plus populaires de la région.
Muir Woods National Monument – À 20 min au nord-ouest par la US-101 et la Panoramic Highway. La forêt de séquoias côtiers la plus accessible depuis San Francisco – des arbres millénaires à 30 km du centre-ville. Réservation de navette obligatoire en haute saison.
Fisherman’s Wharf – À 30 min en ferry depuis le terminal de Sausalito. Le quartier historique du port de San Francisco avec ses lions de mer, ses restaurants et le départ pour Alcatraz. Le ferry direct est la façon la plus agréable de relier les deux rives.
Alcatraz – À 45 min depuis Sausalito (ferry jusqu’au Fisherman’s Wharf + ferry Alcatraz). La prison fédérale mythique sur son île au milieu de la baie — à combiner avec une journée complète à San Francisco.
Golden Gate Park – À 40 min au sud par la US-101 et Lombard Street. L’immense parc urbain de San Francisco avec ses musées (de Young Museum, California Academy of Sciences), ses jardins japonais et ses bisons en liberté.
San Francisco — À 30 min en ferry ou en voiture. La grande ville de la baie mérite son propre programme de 3 à 4 jours — Sausalito s’intègre naturellement comme excursion d’une demi-journée depuis le Fisherman’s Wharf.
👉 Voir tous nos guides sur les villes aux USA
- Photos : Arnaud, Béatrice, Blandine, Mary, Ronan, Sandrine, Stéphane, Thomas
3 Commentaires. En écrire un nouveau
Merci pour cette jolie visite ce samedi matin depuis ma terrasse avec mon café. Les photos sont très belles, l’histoire intéressante.
Merci pour ce petit résumé très bien fait que j’ai adoré, et utilisé !
Merci Patrice, ravi que ce guide vous ait été utile 🙂