Palm Springs

Palm Springs est une destination de rêve avec son charme rétro, son architecture moderniste, ses palmiers sculpturaux, ses piscines turquoises et son soleil omniprésent. On peut toutefois s’étonner que cette petite oasis au cœur du désert Mojave soit souvent délaissée des itinéraires touristiques classiques. Même si Palm Springs a un peu perdu de sa superbe et même si elle n’est probablement plus ce qu’elle fut dans les années 50, époque à laquelle le tout Hollywood venait y chercher refuge, il y règne encore aujourd’hui une atmosphère unique.

Palm Springs la tolérante aime les arts, la légèreté, le libre-arbitre… il y a ce petit quelque chose dans le vent du désert soufflant sur Palm Springs qui au delà de l’image de carte postale l’encourage dans son dynamisme et entretient sa douce folie.

Comment se rendre à Palm Springs ?

Palm Springs est située dans le sud de la Californie, à 55 miles/88 km à l’est de San Bernardino, à 126 miles/201 km au nord-est de San Diego, à 107 miles/171 km à l’est de Los Angeles et à 280 miles/448 km au sud de Las Vegas.

La ville dispose d’un aéroport international (3400 East Tahquitz Canyon Way, Palm Springs, CA 92262) et d’une gare ferroviaire Amtrak située à une quinzaine de minutes au nord du centre-ville (Palm Springs Station Road).

Les cars de la société Greyhound desservent également Palm Springs avec des liaisons régulières depuis Los Angeles et San Diego.

Sunlight Transit Agency fournit en outre un service de bus dans toute la vallée de Coachella (Palm Springs et petites villes aux alentours).

Combien de temps faut-il pour visiter Palm Springs ?

Comptez un minimum de 3 ou 4 nuits sur place afin de découvrir la ville, les Indian Canyons, le Mt San Jacinto, Pioneertown et Joshua Tree National Park. Prévoyez davantage si vous souhaitez visiter d’autres sites ou randonner plus longuement dans les parcs.

Que faire à Palm Springs ?

Bon plan : l’agence réceptive française Destinations Off Road propose des visites guidées de Palm Springs à vélo électrique. Une immersion de 3 heures en petit groupe ou en visite privative. Une expérience vécue par Joana dans cet article.

Architecture moderniste

L’architecture moderniste est un mouvement avant-gardiste né dans les années 1930 en Californie, et inspirée du style moderne des années 20. Ce style « mid century » appelé également « Desert Modernism » a connu son apogée à Palm Springs dans les années 1940/1950.

Des maisons aux lignes épurées parfaitement adaptées au désert environnant, une large utilisation du verre, des pièces spacieuses où se mélangent intérieur et extérieur… un style visionnaire et extrêmement inventif qui a largement participé à la reconstruction et a également servi les nouvelles technologies d’après-guerre. Le Desert Modernism est synonyme d’élégance et d’informalité, de glamour et de sophistication.

Palm Springs recense aujourd’hui un grand nombre de maisons et bâtiments modernistes, tous en excellent état. D’un point de vue architectural, la ville est un véritable musée à ciel ouvert : des résidences privées (l’un des plus bel exemple est Twin Palms, la maison de Frank Sinatra, créée par l’architecte Emerson Stewart Williams en 1947), mais aussi des centres commerciaux, des écoles, des églises, des hôtels… et même l’aéroport.

Comment profiter de cette architecture ? C’est simple, séjournez dans un hôtel retro, baladez-vous à vélo ou à pieds dans les quartiers résidentiels, louez les services d’un guide spécialisé dans les tours architecturaux, assistez aux rencontres modernistes (notamment la Modernism Week organisée chaque année en février)… Plus d’infos sur le site du Palm Springs Modern Committee.

Palm Springs Art Museum

Que vous soyez amateur d’art contemporain ou que vous ayez envie de découvrir l’art natif ouest américain, vous pourrez faire halte au Palm Springs Art Museum. C’est un musée municipal de taille modeste mais qui abrite une belle collection permanente allant de l’art natif ouest-américain, mésoaméricain à l’art contemporain incluant peintures, photographies et sculptures.

Le musée organise également très régulièrement d’excellentes expositions ponctuelles sur des thèmes très variés mais dont certaines sont résolument tournées vers l’art de l’Ouest Américain. Pour vous faire une idée des expositions passées, vous pouvez explorer la page dédiée du site du musée qui est bien documentée et pourra vous donner une idée du type d’expositions proposées.

Nous vous recommandons également de consulter le site du musée lors de la préparation de votre voyage sur lequel vous pourrez avoir un aperçu des expositions à venir. Le musée dispose aussi d’un café sympathique et d’une boutique avec de nombreux livres, objets, cadeaux…

• Adresse : 101 Museum Drive, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : mardi, mercredi, vendredi, samedi et dimanche de 10h00 à 17h00, le jeudi de 12h00 à 20h00, fermé le lundi.
• Site officiel

Aerial Tramway – Mount San Jacinto State Park

Si vous souhaitez échapper aux suffocantes températures estivales, direction l’Aerial Tramway de Palm Springs. Ce téléphérique rotatif vous mènera en 10 minutes au Mount San Jacinto State Park ! Une fois en haut (2596 m d’altitude), vous aurez perdu 15°C et vous pourrez même y voir un peu de neige dès l’automne venu. N’oubliez donc pas polaire et coupe-vent.

Durant le trajet, très ludique, la cabine fait un tour à 360°C, vous pourrez ainsi bien profiter des paysages aux alentours, sans en perdre une miette. Arrivé en haut, de nombreuses randonnées s’offrent à vous, le parc propose 54 miles/87 km de sentiers. N’hésitez pas à vous balader tranquillement dans ces bois parfumés (les Jeffrey pines sentent bon la vanille !), une grande majorité de touristes se contentent de la vue depuis la terrasse de la cafétéria et loupent le meilleur.

Nous vous conseillons notamment le Desert View Trail, une boucle facile de 1.5 miles/2.4 km offrant de magnifiques points de vue sur la vallée. La promenade est très agréable, comptez environ 2 h 30 à un rythme très tranquille, au milieu des écureuils, pause pique-nique incluse (le site s’y prête parfaitement). Les moins frileux d’entre vous pourront attendre le crépuscule avant de redescendre sur Palm Springs. Possibilité également de dîner sur place et de profiter du magnifique point de vue nocturne.

• Adresse : 1 Tram Way, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : du lundi au vendredi à partir de 10h00, samedi, dimanche et jours fériés à partir de 8h00. Dernière montée à 20h00 et dernière descente à 21h45. Un départ toutes les 30 minutes.

Bon plan : cette activité est très populaire, nous vous conseillons de la réserver à l’avance à un tarif négocié !

Indian Canyons

Une oasis en plein désert ! Situés à quelques miles au sud de Palm Springs, les Indian Canyons constituent un écrin de nature paisible et rafraîchissant aux portes du désert à visiter tôt le matin de préférence afin d’éviter la chaleur.

Notre guide sur Indian Canyons

Tahquitz Canyon

Le Tahquitz Canyon est un lieu sacré pour le peuple Cahuilla. Selon la légende, Tahquitz était le tout premier chamane, engendré par Mukat, le créateur de toutes choses.

Notre guide sur Tahquitz Canyon

Palm Springs Air Museum of Flying

Le musée de l’air de Palm Springs abrite, sous deux immenses hangars, la plus grande collection d’avions historiques datant de la seconde guerre mondiale. Le musée est tenu par des bénévoles, principalement des vétérans retraités (guerres du Vietnam, de Corée…), présents lors des visites et toujours prêts à vous renseigner et à donner quelques petites leçons d’histoire. Comptez environ 2h30 de visite.

• Adresse : 745 N Gene Autry Trail, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : ouvert tous les jours (sauf Noël, Thanksgiving et le second vendredi de février) de 10h00 à 17h00.
• Site officiel

Palm Canyon Drive

C’est l’artère principale de la ville. Vous y trouverez de nombreuses boutiques, restaurants, galeries d’art… A l’instar du célébrissime Walk of Fame de Hollywood, Palm Canyon Drive a aussi son parterre étoilé, vibrant hommage aux stars ayant habité Palm Springs (Marilyn Monroe, Debbie Reynolds, Frank Sinatra, Rock Hudson…).

Ne soyez pas surpris de voir également tout près d’une fontaine en plein centre-ville une statue en bronze de Sonny Bono, il a été maire de Palm Springs de 1988 à 1992.

The Shag Store

Si vous appréciez la culture mid-century, vous connaissez forcément Josh Agle (artiste peintre, designer et illustrateur né en 1962), connu sous le pseudonyme de Shag. Le glamour des années 50 et la décadence hollywoodienne, c’est son domaine… et Palm Springs sa seconde maison !

En 2009, l’artiste a ouvert une galerie à Palm Springs où vous pourrez y découvrir quelques uns de ses travaux et pourquoi pas repartir, selon votre budget, avec l’une de ses illustrations ou tout simplement avec quelques souvenirs plus ou moins (f)utiles. La boutique regorge de produits de merchandising allant de la carte postale et du porte-clefs à la vaisselle hors de prix, en passant par quelques magnifiques ouvrages ou encore des serviettes de bains ! Il y en a vraiment pour tous les goûts et tous les budgets.

Si vous y allez en prime lors d’un festival moderniste, vous aurez sans doute la chance d’y croiser quelques clients tous droits sortis d’une autre époque avec la sensation de vous retrouver dans le film La Party de Blake Edwards… ambiance complètement artificielle mais divine !

• Adresse : 725 N Palm Canyon Drive, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : du lundi au jeudi de 10h00 à 17h00 et du vendredi au dimanche de 10h00 à 20h00.
• Site officiel

Villagefest

Tous les jeudis soir (sauf Noël et Thanksgiving), depuis 20 ans, la ville de Palm Springs propose un marché de plus de 200 stands sur Palm Canyon Drive.

Vous y trouverez des objets d’arts, des produits artisanaux (bijoux…) et gastronomiques, des stands de fruits et légumes et de fleurs… Ce marché est très populaire en Californie. Les commerçants et restaurants de la rue restent exceptionnellement ouverts en soirée.

• Horaires : de 18h00 à 22h00 de mai à octobre, de 19h00 à 22h00 de juin à septembre

Palm Springs Historical Society

La Palm Springs Historical Society est une association à but non lucratif fondée en 1955 par Melba Berry Bennett, une femme influente à Palm Springs. Son musée, situé au Village Green Heritage Center, rend hommage aux pionniers et comprend la visite de deux maisons du 19^ème siècle : The McCallum Adobe et la Miss Cornelia White’s « Little House ». La première est la plus ancienne maison de Palm Springs, construite en 1884 par John McCallum. Vous y découvrirez des photographies, tableaux, des outils indiens…

La seconde a été construite en 1893 à partir d’anciennes traverses de chemin de fer par le Dr. Welwood Murray et fut le tout premier hôtel de Palm Springs. Vous pourrez y voir de nombreuses antiquités.

Tout au long de l’année, le musée propose en outre des expositions éphémères (photographie, antiquités…) sur Palm Springs et son histoire, ancienne ou plus récente.

• Adresse : 221 South Palm Canyon Drive, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : musée ouvert uniquement d’octobre à mai, du mercredi au samedi de 10h00 à 16h00 et le dimanche de 10h00 à 15h00.
• Tarifs : entrée gratuite mais les donations sont les bienvenues.
• Site officiel

Agua Caliente Cultural Museum

Découvrez l’histoire et la culture des indiens Cahuilla qui occupaient la région il y a plus de 3000 ans. Au programme : expositions, conférences et tables rondes, artisanat et ateliers pour les enfants. Des rencontres spéciales et des ateliers spécifiques sont également organisés durant les festivals : danses traditionnelles, projections de films…

• Adresse : 219 South Palm Canyon Drive, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : de septembre à mai du mercredi au dimanche, de 10h00 à 17h00 – de juin à août uniquement les vendredis, samedis et dimanches, de 10h00 à 17h00 – fermé pour Noël, jour de l’An, Pâques et Thanksgiving
• Tarifs : entrée gratuite

Ruddy’s General Store

Jim Ruddy collectionna les objets des années 30 pendant près de 40 ans et un beau jour de 1983, il décida d’ouvrir un musée. Vous trouverez aujourd’hui sur ses étales plus de 6000 articles dans leur état et emballages d’origine (savon, vêtements, épicerie…)

• Adresse : 221 South Palm Canyon Drive, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : du jeudi au dimanche de 10h00 à 16h00
• Tarifs : une participation vous sera demandée (gratuit jusqu’à 12 ans).

Palms to Pines Scenic Byway

Une route panoramique serpente dans les montagnes de Santa Rosa, de San Jacinto et la San Bernardino National Forest avant de redescendre vers le désert, la Palms to Pines Scenic Byway. La vue est particulièrement sympathique au niveau du Lake Hemet.

Il s’agit d’une zone protégée, vous pourrez par conséquent y croiser des animaux (bighorn sheeps, pytargues, cerfs, lynx…), et observer la flore abondante. Le Pacific Crest Trail (qui va de la frontière canadienne à la frontière mexicaine) passe également dans ce secteur, et il est possible de le rejoindre depuis Idyllwild.

Vous pourrez en outre profiter d’un superbe panorama sur la vallée de Palm Desert (coordonnées GPS 33.649377, -116.400841).

Accès : depuis Palm Springs, rejoignez Palm Desert (route 111), puis bifurquez sur la Palms to Pines Scenic Byway / State Route 74. Continuez jusqu’à Mountain Center où vous prendrez la route 243 jusqu’à Banning. Puis rejoingnez à nouveau Palm Springs via Cabazon et l’Interstate 10.

La boucle peut être indifféremment réalisée dans un sens ou dans l’autre. 67 miles/107 km séparent Palm Desert de Banning.
Un plan de la Palms to Pines Scenic Byway est disponible sur le site officiel de la San Bernardino National Forest.

Dans les environs de Palm Springs

Pioneertown

Le petit village western typique de Pioneertown, ancien studio de tournage, est aujourd’hui une propriété privée habitée. Visite conseillée pour un dépaysement et divertissement garanti les jours de gunfights !

Notre guide sur Pioneertown

Joshua Tree National Park

Sur près de 3200 km², ce parc vous permettra de découvrir la plus grande concentration de Joshua Trees (cactus) au monde, une espèce que l’on ne rencontre que dans le sud-ouest des États-Unis.

Notre guide sur Joshua Tree National Park

Cabot’s Pueblo Museum

Tour à tour aventurier, artiste et écrivain, collectionneur, entrepreneur… Cabot Yerxa a toujours milité pour la cause amérindienne. En 1913, alors âgé de 30 ans, Cabot a acheté un terrain dans le désert californien à Desert Hot Springs, afin d’y creuser des puits. Il en creusa deux et tomba sur une source chaude dans le premier et une source froide dans le second.

Cette particularité donna son nom au site, Miracle Hill (la colline miraculeuse). En 1941, sur ce même terrain, il entreprit la construction d’une maison-musée de style pueblo, sur laquelle il travailla jusqu’à sa mort en 1965, à l’âge de 81 ans.

Cette bâtisse en adobe est aujourd’hui classée monument historique et abrite un musée sur plus de 450 m², retraçant la vie de Cabot Yerxa et exposant ses multiples collections.

• Adresse : 67616 E Desert View Avenue, Desert Hot Springs, CA 92240
• Horaires : musée ouvert du 1^er octobre au 31 mai, du mardi au dimanche, de 9h00 à 16h00
• La visite se fait en tour guidé, limité à 12 personnes et à heures fixes (5 tours par jour). Réservations non obligatoires.
• Site officiel

Outlets de Cabazon

Même en plein désert, il est possible de s’adonner aux joies du shopping, notamment dans les fameux outlets.

Idéalement situé entre Los Angeles et Palm Springs dans la ville de Cabazon, le Desert Hills Premium regroupe 130 magasins de marques.
Celui-ci est divisé en 2 villages, West et East. Vous y trouverez des enseignes plus connues les unes que les autres et à des prix attractifs.

• Adresse : 48400 Seminole Drive, Cabazon, CA 92230
• Horaires : ouvert du lundi au samedi de 10h00 à 21h00 et le dimanche de 10h00 à 20h00.
• Plus d’informations sur le site Desert Hills Premium Outlets

World’s Biggest Dinosaurs

Situé à Cabazon à 16 miles/25 km à l’ouest de Palm Springs sur l’Interstate 10, ce site ravira les amateurs de kitcheries préhistoriques et les enfants en bas âge. Sur un petit parcours piétonnier sont exposées des sculptures de dinos colorés en carton pâte et en taille réelle ; vous pourrez aussi jouer aux chercheurs de minéraux rares. La visite se termine par l’inévitable boutique souvenirs où les enfants s’en donneront à cœur joie tant le choix de jouets et de souvenirs est grand et varié !

On ne vous mentira pas, ce musée ne vaut pas vraiment le détour et reste cher pour ce qu’il est. Si vous passez devant, arrêtez-vous sur le parking le temps d’une pause photo rigolote pour immortaliser cet instant (pré)historique en famille.

Pour l’anecdote, une célèbre scène de Pee-Wee’s Big Adventure de Tim Burton a été tournée sur ce parking en 1985. Quelque part, ça en dit long sur l’esprit de ce film déjanté !

Plus d’informations sur le site officiel de World’s Biggest Dinosaurs.

Coachella Valley Music & Arts Festival

Ce festival, communément appelé Coachella Fest, est organisé chaque année depuis 1999 et se déroule sur 3 jours le deuxième ou troisième week-end d’avril. De renommée internationale et très apprécié dans le monde musical, vous pourrez y écouter tous les genres ou presque : rock, hip-hop, électro, dance music, indie…

Plus d’informations sur le site officiel du festival.

Masters d’Indian Wells

Chaque année dans la ville d’Indian Wells, à 20 miles/32 km à l’est de Palm Springs, se déroule le célèbre tournoi ATP de tennis.

Au mois de mars, durant 14 jours, les meilleurs joueurs et joueuses du monde vont s’affronter sous la chaleur californienne.

Pour le vainqueur : un « prize money » de plus 1 000 000 de dollars !

• Adresse : 78200 Miles Ave, Indian Wells, CA 92210

Infos pratiques

Palm Springs Information Center

• Adresse : 2901 N Palm Canyon Drive, Palm Springs, CA 92262
• Horaires : ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00

Documentation

• Plan de Palm Springs (PDF)

FAQ – Visiter Palm Springs

Où dormir à Palm Springs ?

Hôtels

Il est très facile de se loger à Palm Springs et dans les villes environnantes de la Coachella Valley (Palm Desert, Indio, Cathedral City…), qui regroupent une offre hôtelière particulièrement dense.

La haute saison débute à l’automne, ce qui rend l’été beaucoup plus abordable en termes de prix, même si la chaleur y est alors particulièrement intense et limite certaines activités aux week-ends.

Vérifier les disponibilités à Palm Springs et dans la Coachella Valley sur Booking.com

Quand visiter Palm Springs ?

Palm Springs est situé en plein désert, il y fait donc très chaud.

Avec plus de 300 jours de soleil par an, moins de 150 mm de précipitations annuelles et des hivers très doux (entre 21°C et 30°C), c’est une destination touristique très prisée entre novembre et avril.

En été, attendez-vous en revanche à des températures caniculaires atteignant facilement les 45°C et des nuits très ventées (ce n’est pas pour rien que la Coachella Valley est peuplée d’éoliennes !). Entre mai et septembre, Palm Springs tourne au ralenti.

Températures et précipitations à Palm Springs

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	21.6	7.4	29.2
Février	23.3	8.9	28.2
Mars	26.9	11.2	13.5
Avril	30.9	14.1	1.5
Mai	35.4	17.9	0.5
Juin	39.8	21.6	0.5
Juillet	42.3	25.3	3.3
Août	41.8	25.3	7.4
Septembre	38.8	22.2	5.8
Octobre	32.9	16.8	6.1
Novembre	25.8	10.9	8.1
Décembre	20.7	6.7	22.1

Histoire de Palm Springs : des Cahuilla au playground des stars

Palm Springs tire en partie son nom des célèbres palmiers de Californie, très joliment surnommés « palmiers à jupons » poussant dans les canyons humides de la région, et des sources chaudes découvertes dans le secteur.

L’histoire de la ville se confond avec celle des indiens Cahuilla de la réserve de Agua Caliente (Agua Caliente Band of Cahuilla Indians). L’occupation du désert de la vallée de Coachella remonte à il y a environ 3000 ans. Les indiens de la tribu de Cahuilla vivent ici dans le désert de Se-Khi (littéralement « eau bouillante ») jusqu’à la fin du 19^ème siècle.

Dans les années 1820, le Mexique organise des explorations de la région afin de créer une route jusqu’en Haute-Californie. Les comptes-rendus d’expédition consignent la présence de sources chaudes dans le secteur actuel de Palm Springs. En 1848, la région est officiellement cédée aux États-Unis. Quelques 20 années plus tard, les colons s’installent sur les lieux, notamment un certain Jack Summers qui y exploite un service de diligences remplacé en 1876 par le train (Southern Pacific Railroad).

En 1896, le gouvernement américain créé la réserve indienne de Agua Caliente soit 12 790 ha dont 2700 sont situés dans les limites de la ville de Palm Springs. La tribu possède donc encore aujourd’hui les Indian Canyons, inscrits au registre des monuments historiques.

Le développement touristique de la ville commence dès le début du 20^ème siècle, la région attirant principalement des personnes venues jusqu’ici pour profiter d’un climat sec et améliorer leur état de santé.

Dès les années 1920, Palm Springs connaît un véritable boom culturel et architectural dont l’apogée est le « Desert Modernism » dans les années 1950. Palm Springs devient alors la ville glamour par excellence, symbole du rêve américain. Bon nombre de stars Hollywoodiennes viennent ici en villégiature et protéger leur vie privée loin des paparazzis (de nombreux acteurs homosexuels s’installent à Palm Springs afin de vivre libre – et aujourd’hui la ville porte toujours fièrement la bannière arc-en-ciel).

Frank Sinatra et le Rat Pack : quand Palm Springs était la capitale mondiale du glamour

En 1947, un jeune homme de 31 ans achète un terrain dans le Movie Colony, le quartier résidentiel au pied des San Jacinto Mountains, et commande à l’architecte E. Stewart Williams une maison qui n’a rien de conventionnel : Twin Palms, 4 500 pieds carrés de verre, d’acier et de béton, avec une piscine dont la forme évoque un piano à queue — par accident, jure l’architecte. Cet homme, c’est Frank Sinatra. Il cherchait, selon ses propres mots, à « s’éloigner de tout — mais pas trop loin. » Palm Springs était à moins de deux heures des studios de Hollywood, assez loin pour souffler, assez proche pour être rappelé le lundi matin.

Twin Palms devient rapidement le quartier général d’une certaine idée de l’Amérique : des soirées autour de la piscine, Humphrey Bogart et Lauren Bacall qui habitent à deux rues, Marilyn Monroe en invitée régulière, Ava Gardner — la deuxième femme de Sinatra — dont les disputes avec Frank font les gorges chaudes de tout Palm Springs. La maison est équipée d’un studio d’enregistrement intégré dans le salon, signé Valentino Electronics de Hollywood, où Sinatra teste ses arrangements avant de les enregistrer en studio. Dean Martin, Sammy Davis Jr., Peter Lawford et Joey Bishop — le Rat Pack — possèdent leurs propres maisons quelques rues plus loin, dans le quartier Vista Las Palmas. Palm Springs est leur espace privé : Las Vegas pour le travail, le désert pour la vie.

En 1962, l’histoire vire au drame hollywoodien. Sinatra, qui a activement soutenu l’élection de John F. Kennedy, fait agrandir son second domaine de Rancho Mirage pour accueillir le président en visite : un bungalow présidentiel de quatre chambres, une piscine, un héliport, des cottages pour les agents des services secrets. Mais à la dernière minute, le procureur général Robert Kennedy fait annuler la visite pour des raisons de sécurité liées aux fréquentations supposées de Sinatra avec la mafia. Kennedy est réorienté chez Bing Crosby, qui habite à quelques miles. Sinatra apprend la nouvelle par Peter Lawford — le beau-frère de Kennedy et membre du Rat Pack. La conversation est brève. Sinatra raccroche. Selon son entourage, il n’a plus jamais vraiment parlé à Lawford. La plaque commémorative installée pour JFK reste en place pendant des années — vestige d’une amitié qui n’a pas survécu au désert.

Twin Palms est aujourd’hui un monument de l’architecture mid-century, louable à la nuit pour des groupes — avec la piscine en forme de piano, le système d’enregistrement des années 1950 toujours en état de marche et les photos du Rat Pack sur les murs. Adresse : 1148 East Alejo Road, Palm Springs.

Les acteurs sont à l’époque dépendants des grandes maisons de production qui leur imposent par contrat de ne pas s’éloigner des studios de plus de 300 km pendant les périodes de tournage. Palm Springs s’impose donc à eux comme une évidence : douceur du climat, proximité des studios et la certitude de pouvoir s’isoler d’un star-système sans pitié.

En 1960, le photographe Robert Doisneau est envoyé à Palm Springs en reportage pour le magazine américain Fortune. Il revient avec une large collections de photos qui restent inédites jusqu’en 2010, date à laquelle Flammarion en fait un magnifique livre, « Palm Springs, 1960 ». A cette occasion, un documentaire est également réalisé pour la chaîne Arte, « Palm Springs, California – Sur les pas de Robert Doisneau », l’occasion de soulever quelques questions environnementales (la multitude de golfs construits il y a un demi-siècle étaient une victoire de l’Homme sur son environnement mais sont aujourd’hui un véritable et dramatique cauchemar écologique) et sociales (si la ville vit aujourd’hui principalement du tourisme, c’est grâce en partie à sa main d’œuvre immigrée bon marché).

Palm Springs au cinéma : Liberace, Elvis et Columbo dans le téléphérique

De nombreux films ont été et sont encore tournés à Palm Springs et dans ses environs. Récemment, citons Ma Vie avec Liberace (2013) où l’on peut voir plusieurs des demeures du pianiste extravagant.

Vestige d’un monde révolu, la comédie burlesque Un monde fou, fou, fou (1963) nous compte les aventures improbables d’automobilistes portant secours à un cambrioleur qui, juste avant sa mort, révélera avoir caché plusieurs centaines de milliers de dollars dans un parc… S’engagera alors une course-poursuite afin de retrouver et de récupérer le fameux trésor à travers toute la Californie du sud, de Long Beach à San Diego, en passant par la vallée de Coachella, Los Angeles, Twentynine Palms et bien entendu Palm Springs !

Nettement plus dramatique, Les Hommes de l’ombre (1996) est un film noir, un polar que les fans de l’ambiance trouble du Los Angeles de 1950 devraient apprécier. Vous y verrez tour à tour le Griffith Park, les collines de Hollywood, Malibu, le City Hall de Los Angeles ainsi que Palm Springs et son désert environnant. Nick Nolte et Jennifer Connelly sont impeccables dans ces décors très cinématographiques. L’atmosphère tantôt glauque, tantôt érotique est admirablement soutenue par la magnifique musique de Dave Grusin. Le film n’est peut être pas un chef d’œuvre (n’est pas James Hellroy qui veut !), mais le tout se tient bien, les amateurs du genre apprécieront.

La panoramique Palms to Pines Scenic Byway, surplombant la Coachella Valley, est aujourd’hui une route souvent utilisée dans des publicités, notamment par les grandes marques automobiles. Mais les équipes de tournage n’ont pas attendu la publicité pour venir jusqu’ici. Déjà, en 1914, Cecil B. DeMille y avait tourné quelques scènes de The Squaw Man. De nombreux films suivirent dont La Grande Évasion en 1963 ou encore la série télévisée des années 60 Bonanza. La venue d’Elvis Presley en 1962 pour Kid Galahad fit également grande sensation dans la région ; le King avait rendu visite aux habitants de Idyllwild lors d’une pause !

Finissons sur une note plus ludique, avec l’épisode Accident (Short Fuse, 1975) de la série télévisée Columbo où l’inspecteur du LAPD mettra le coupable en échec dans une scène au suspens insoutenable tournée à Palm Springs. Tous deux seront suspendus au-dessus du vide dans le célèbre Aerial Tramway, le téléphérique (pas encore rotatif à l’époque !) montant au sommet du Mount San Jacinto.

Comment intégrer Palm Springs dans votre itinéraire ?

Joshua Tree National Park — À 45 min au nord-est (entrée ouest) ou 1h (entrée principale). Le parc des cactus Joshua et des formations rocheuses spectaculaires. Une journée complète depuis Palm Springs, combinable avec Pioneertown.

Pioneertown — À 35 min au nord par la CA-62. L’ancien village de tournage western des années 1940, aujourd’hui habité et animé le week-end. Demi-journée suffisante, idéale en combinaison avec Joshua Tree.

Salvation Mountain — À 1h30 au sud-est dans le désert de la Coachella Valley. L’œuvre monumentale de Leonard Knight entièrement peinte à la main depuis 1986 — un détour décalé et inoubliable en route vers l’Arizona.

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• Photos : Blandine, Isa, Jean-Christophe, Joana, Julien