Avec ses 88 mètres de hauteur, 84 mètres de long et 10 mètres de largeur, le Rainbow Bridge en Utah est l’un des plus grands et l’un des plus majestueux ponts naturels du monde !
Sacré pour les indiens Navajos, découvert sur le tard par « l’Homme blanc », le site a bien failli être noyé sous les eaux du Lake Powell. Fort heureusement, le désastre n’a pas eu lieu. Au delà de protéger le monument, le National Park Service a aujourd’hui pour mission d’éduquer les visiteurs venus du monde entier dans le respect des coutumes navajos. Vous êtes ici en territoire indien, invité sur un lieu cérémoniel, un pont symbolique faisant désormais le lien entre les cultures.
Situation, accès
Le Rainbow Bridge National Monument est située en Utah, au cœur de la Glen Canyon Recreation Area, sur les bords du Lake Powell, à 50 miles/80 km de la marina de Wahweap près de Page (Arizona). On y accède en bateau (ou à pied pour les plus sportifs et sous certaines conditions). Il est également possible de survoler le site en avion.
- Coordonnées GPS : 37.077376, -110.964102
Comment accéder au Rainbow Bridge ?
Le Rainbow Bridge National Monument est accessible par bateau depuis la marina de Wahweap (croisière organisée ou location d’une vedette) ou depuis la marina de Antelope Point (location de bateau uniquement).
La marina de Wahweap est située à une vingtaine de minutes du centre de la ville Page : Prenez le Lake Powell Boulevard en direction du nord pendant 1.3 miles/2 km, tournez à droite sur l’US-89. Après 5.4 miles/8.6 km, tournez à droite sur le Wahweap Boulevard et roulez encore 2.5 miles/4 km, la marina est au bout de la route.
La marina de Antelope Point est également à environ 20 minutes du centre de Page : Prenez la Coppermine Road en direction du sud pendant 1.4 miles/2.2 km puis tournez à gauche sur la State Route 98, roulez 2.1 miles/3.3 km puis tournez à gauche sur l’Indian Route 222. Roulez 4.5 miles/7.2 km, la marina est au bout de la route.
Croisière organisée « Rainbow Bridge Tour »
L’excursion dure 8 heures et le départ se fait au petit matin. Nous vous conseillons vivement de la réserver à l’avance !
Le jour-J, présentez-vous au Lake Powell Resorts au minimum 30 minutes avant l’embarquement pour le check-in, muni de votre passeport et de votre réservation.
Un audioguide disponible en français est compris dans le prix de la croisière et des boissons gratuites sont servies à bord (eau, café et limonade). Nous vous conseillons d’amener avec vous quelques victuailles (aucune alimentation n’est vendue sur le bateau). Un repas sous forme de pique-nique est offert à l’heure du déjeuner.
Conseils et sécurité
Le niveau des eaux du Lake Powell a tellement baissé ces dernières années qu’on ne peut plus accéder au Rainbow Bridge dès le débarquement. Vous devrez marcher une petite vingtaine de minutes avant d’accéder au site.
En été, il fait chaud ! Prévoyez donc chapeau, lunettes de soleil et crème solaire ainsi que des chaussures confortables pour la marche.
Une fois sur place, rappelez-vous qu’il s’agit d’un lieu sacré et qu’il convient de respecter les croyances indiennes navajos : ne passez pas sous l’arche !
Le déroulement de la croisière
Lors de votre traversée, avant d’arriver au Rainbow Bridge National Monument, la bateau se faufilera dans le labyrinthe de canyons, spécificité du Lake Powell, et vous découvrirez quelques secteurs sympathiques du lac comme les baies de Warm Creek et de Padre (la plus grande baie du lac), ainsi que la marina de Dangling Rope. La région est très pittoresque et photogénique à souhait ! Parois vertigineuses, couleurs et formes incroyables, superbes reflets, ambiance et atmosphère très singulières…
Cette croisière est véritablement un must, n’oubliez pas de la réserver ici.
Location d’un bateau
Le Rainbow Bridge étant situé à 50 miles/80 km de la marina de Wahweap, si vous envisagez de faire l’aller-retour jusqu’au monument dans la journée par vos propres moyens, vous devrez louer une vedette (powerboat) très puissante et aimer la vitesse. Cela implique également que vous devrez refaire le plein du bateau en route, et ce à deux reprises. (Dans le cas contraire, il faudra prévoir plusieurs jours sur le lac et la location d’un houseboat.)
Notre partenaire Ceetiz propose la location de bateaux à moteur à la journée.
Survol en avion
Si vous ne disposez pas de suffisamment de temps à Page et que vous avez envie d’en prendre plein les yeux, le survol en avion du Lake Powell et du Rainbow Bridge, opéré par la société Papillon est un excellent compromis.
Horaires
Papillon propose chaque jour plusieurs horaires de départ entre 7h45 et la fin d’après-midi. Le vol dure environ 35 minutes. Vous devrez vous présenter au terminal pour le check-in au moins 30 minutes avant le départ, muni de votre passeport et de votre réservation.
Tarifs
Comptez entre 110 et 170 $ (taxes non comprises) par personne selon la saison, les jours et les horaires , réduction pour les enfants.
Le paiement se fait à la réservation et le vol est annulable sans frais jusqu’à 24 heures avant le départ.
Le prix comprend un audio-tour individuel avec des commentaires en français.
Conseils et sécurité
Tous les passagers sont pesés avant l’embarquement (au-delà de 130 kg, un supplément est demandé). Plus d’informations auprès de la société Papillon.
Rappelez-vous qu’il est interdit de boire durant le vol et que les perches à selfie ne sont pas autorisées en vol.
Informations et réservation
- Compagnie Papillon
- Attention, vous devrez confirmer votre réservation 24 heures avant le départ en téléphonant au +1 (702) 638-3296.
- Adresse de l’aéroport municipal de Page : 238 N 10th Ave, Page, AZ 86040
Le déroulement du vol
Outre le Rainbow Bridge, vous survolerez des paysages époustouflants, le barrage de Glen Canyon, le labyrinthe de canyons du Lake Powell, la baie de Padre et la Navajo Mountain. La configuration de l’avion et ses larges hublots sont particulièrement propices à la photographie. N’oubliez donc pas votre appareil !
Randonnée pédestre
Le Rainbow Bridge est accessible via deux sentiers de niveau difficile, Nord et Sud, chacun de plus de 34 miles/55 km aller-retour. Ces longues randonnées de plusieurs jours ne sont pas balisées, nécessitent l’utilisation de cartes topographiques (que vous pourrez vous procurer au Carl Hayden Visitor Center) et sont à réserver aux sportifs aguerris et entraînés ainsi qu’aux campeurs habitués aux conditions climatiques extrêmes (vous ne trouverez pas d’eau en chemin, températures insoutenables en été et glaciales en altitude en hiver). Le secteur est également très souvent sujet à de violentes crues éclair (flash flood). Attention, les pistes d’accès aux départs des sentiers ne sont praticables qu’en véhicule 4×4.
Les sentiers sont tous deux situés au cœur de la réserve indienne Navajo, en plein désert sauvage, très loin de tout secours. S’engager dans ce secteur, c’est s’y aventurer à ses risques et périls.
Il est également obligatoire de faire au préalable une demande de permis de randonner (environ 12 $) auprès du service du Navajo Parks & Recreation.
Infos pratiques
Voir les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc
Horaires
- Le monument est ouvert tous les jours de l’aurore au crépuscule.
- Horaires d’ouverture des marinas
Tarifs
Le Rainbow Bridge National Monument est situé au sein de Glen Canyon National Recreation Area, elle-même gérée par le National Park Service. En arrivant sur les marinas du Lake Powell, vous devrez donc vous acquitter des droits d’entrée :
- 30 $ par véhicule, pass valable 7 jours consécutifs
- Le pass America the Beautiful est accepté
Hormis les frais liés à l’excursion en bateau (croisière ou location), l’entrée au Rainbow Bridge National Monument est gratuite.
Documentation
- Site officiel du National Park Service
- Carl Hayden Visitor Center at Glen Canyon Dam (visitor center de la Glen Canyon National Recreation Area situé près du barrage) : U.S. 89, Lake Powell, AZ 84533
Où dormir ?
Hôtels
De très nombreuses possibilités de logement à Page (Arizona) et à tous les prix. Voir sur Booking.
Camping
Le camping est strictement interdit au Rainbow Bridge National Monument.
Le Lake Powell dispose de plusieurs campings et RV parks :
- Lone Rock Campground, sur la plage
- Wahweap Marina RV Park & Campground, marina la plus proche de Page
- Bullfrog Marina RV Park & Campground
- Halls Crossing Marina RV Park & Campground
Climat
- Les mois les plus agréables pour profiter du Lake Powell sont mai, juin et septembre. En juillet et août, les températures peuvent être caniculaires.
- Pour ceux qui voyagent hors-saison, à noter qu’en septembre et octobre, l’eau est encore tiède.
- Au printemps, l’eau est très froide et une combinaison vous sera nécessaire si vous souhaitez par exemple pratiquer le ski nautique. Mars n’est en outre pas épargné par les grosses vagues de froid hivernal.
| Mois | °C max | °C min | °C eau | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 7.2 | -4.4 | 8.3 | 12.7 |
| Février | 11.7 | -0.5 | 7.8 | 13.7 |
| Mars | 16.1 | 2.2 | 11.1 | 14.7 |
| Avril | 22.2 | 7.8 | 12.2 | 10.7 |
| Mai | 27.8 | 11.7 | 17.8 | 13.7 |
| Juin | 33.2 | 16.7 | 21.1 | 4.3 |
| Juillet | 36.1 | 21.7 | 24.4 | 21.1 |
| Août | 34.4 | 20.5 | 26.7 | 23.4 |
| Septembre | 31.1 | 15.5 | 24.4 | 17.3 |
| Octobre | 25 | 7.8 | 20.5 | 21.6 |
| Novembre | 15 | 2.2 | 16.7 | 16.3 |
| Décembre | 7.2 | -3.9 | 11.7 | 11.9 |
Géologie
Les arches naturelles (comme à Arches National Park en Utah) ont été façonnées par le vent, le gel et le dégel. Les ponts naturels (comme le Rainbow Bridge National Monument ou bien les ponts du Natural Bridges National Monument, également en Utah) ont été, quant à eux, sculptées par l’eau des rivières.
Le Rainbow Bridge est constitué de grès (« Navajo Sandstone »).
Il y a plus de 200 millions d’années (période du Trias), d’anciennes dunes ont été balayées par le vent, venant déposer du sable sur toute la région qui fut par la suite recouverte par une mer intérieure (période du Jurassique). Cette mer a fortement comprimé les différentes couches de sable, les transformant et les solidifiant en grès plus ou moins dur.
Il y a environ 60 millions d’années, lors du soulèvement du Plateau du Colorado, des rivières (des affluents du fleuve Colorado) sont venues creuser de profonds canyons dans ce grès constitué de grains de sable et de divers minéraux liant les grains entre eux et solubles dans l’eau. Une rivière qui serpentait ainsi au pied de la Navajo Mountain se fraya un chemin à travers la roche et forma une trouée s’élargissant peu à peu pour finir par former le pont naturel que l’on connaît aujourd’hui.
Histoire
Depuis toujours, le Rainbow Bridge est un site sacré pour les indiens de la région de Four Corners (Arizona, Utah, Colorado, Nouveau Mexique). Il y a 7000 ans, les Anasazis (peuples Pueblo) avaient déjà découvert le pont naturel. Leurs descendants, les Paiute et les indiens Navajo, fréquentent toujours le Rainbow Bridge et s’y rendent pour prier et faire des offrandes.
Ce sont les Navajo qui ont baptisé le monument Nonnezoshe, autrement dit « Arc-en-ciel pétrifié ». Aujourd’hui, il est également nommé Tsé’naa Na’ní’áhí ou encore Na’nízhoozhí (Pont de pierre). Dans la mythologie Navajo, l’arc-en-ciel est lié à de nombreuses histoires concernant les esprits ou les origines des Hommes. Le Rainbow Bridge est en outre particulièrement à part dans le coeur, l’esprit et l’âme des amérindiens car il peut être vu des deux côtés. Et l’on ne peut passer de l’autre côté qu’après prières et offrandes.
Le 11 août 1909, le Dr. Byron Cummings de l’Université de l’Utah, l’anthropologue William Boone Douglass et l’explorateur et commerçant John Wetherill (frère de Richard Wetherill qui découvra notamment Mesa Verde) décident de partir en expédition dans la région à la recherche d’une formation géologique légendaire dont ils ont entendu parler. Ils sont menés par deux guides indiens locaux Jim Mike (Ute) et Nasja Begay (Paiute). Ils arrivent sur place le 14 août.
Cummings et Douglass ne s’entendent absolument pas du tout. Une fois devant le Rainbow Bridge, ils se disputent même le droit d’être le premier homme blanc à passer sous pont. Wetherill, qui mène l’expédition, calme les esprits et les deux hommes traversent le monument en même temps… mais derrière John Wetherill !
Un an plus tard, le 30 août 1910, le président William Howard Taft proclame officiellement le site Monument National et c’est Theodore Roosevelt, accompagné par l’auteur Zane Grey, qui sont les premiers visiteurs.
En 1924, les frères Richardson Hubert et S.I. construisent un sentier d’accès ainsi que le Rainbow Lodge, un bâtiment très rustique destiné aux visiteurs et à leur mules. L’affaire est gérée par la suite par divers propriétaires mais brûle en août 1951. Il est alors définitivement abandonnée.
Le Rainbow Bridge ne devient très populaire qu’après la construction du barrage de Glen Canyon et la création du Lake Powell. Il est alors possible de rejoindre le célèbre monument en bateau sans avoir à randonner plusieurs jours.
En 1974, les indiens Navajo intentent une première action en justice contre le ministère de l’Intérieur des États-Unis et le service des parcs nationaux afin de préserver le site contre le tourisme de masse et l’inondation. Noyer le monument sacré (tout du moins son accès) empêcherait les indiens d’y procéder à des cérémonies et y déposer leurs offrandes servant à les protéger contre les intempéries et les maladies… mais ils perdent leur procès car le Rainbow Bridge avait été déclaré monument national 20 ans avant que le territoire Navajo ne soit élargie jusqu’au monument. Toutefois, 6 ans plus tard, une Cour d’Appel leur donne raison. En effet, la fermeture de l’accès au Rainbow Bridge reviendrait à violer la Constitution Américaine et le droit à la liberté de religion de chaque citoyen.
En 1993, suite à un décret présidentiel, un nouveau plan d’action est adopté, conjointement mené par le National Park Service et cinq tribus indiennes (Navajo, Hopi, San Juan Southern Paiute, Kaibab Paiute et White Mesa Ute). Afin de respecter les croyances indiennes, il est désormais interdit aux touristes de passer sous le pont naturel sacré.
Aujourd’hui, le National Park Service travaille avec les indiens afin de protéger les lieux et éduquer les visiteurs dans le respect des coutumes Navajo.
Films tournés ici
Mis à part quelques documentaires traitant du site lui-même, aucun film n’a été tourné au Rainbow Bridge National Monument… citons toutefois une oeuvre télévisuelle ayant marqué en son temps : MacGyver !
Vous pourrez voir le monument sacré indien dans l’épisode 8 de la saison 2 (1986-1987), Les Aigles (Eagles). L’agent secret de la Fondation Phoenix, adepte de deltaplane, passe précisément sous le pont naturel avec son engin volant, poursuivant un aigle royal majestueux qu’il vient de sauver… Accrochez-vous, la scène (en toute fin d’épisode) est très brève mais nous mène ensuite jusqu’à Monument Valley où Angus se paye même le luxe d’atterrir sur le Totem Pole ! Les questions que l’on se pose encore sur Sunset, c’est si les indiens étaient vraiment d’accord pour que le deltaplane contrevienne au code moral navajo et si la maman aigle était vraiment consentante pour qu’on lui pique ses œufs (ils étaient faux nous direz-vous, mais quand même…) ! Nul doute qu’aujourd’hui, le message serait un peu plus écologique, respectueux et responsable.
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- Photos : Céline, Isa, Nicolas, Renaud, Sandrine