Le Golden Gate Bridge de San Francisco est l’une des splendeurs du monde moderne, à l’instar du monde antique et de ses 7 merveilles. Inauguré en 1937, gigantesque artère de communication entre la ville de San Francisco et le Marin County, le Golden Gate Bridge est l’emblème de la Californie et plus largement du monde occidental.
Ouvrage d’art utile, prouesse technique… le pont de San Francisco regroupe bien des attraits, mais il fascine également par son élégante silhouette. Sa couleur International Orange a été choisie pour sa résistance aux intempéries et sa visibilité dans le brouillard (chaque année, 20 000 litres de peinture sont nécessaires à l’entretien du pont). Entre le ciel azur et le bleu de l’océan Pacifique, ce géant de fer à la couleur vermillon impressionne, captive tous les regards !
Où se trouve le Golden Gate Bridge ?
Le détroit du Golden Gate se situe à la jonction de l’océan Pacifique et de la baie de San Francisco. Le Golden Gate Bridge relie donc le nord de la péninsule de San Francisco à la péninsule du Marin County, à hauteur de la petite ville de Sausalito (US 101/CA 1).
Le Golden Gate Bridge est accessible à tous les véhicules, aux piétons et aux vélos. 42 millions de véhicules empruntent le pont chaque année.
Il est également possible de rejoindre le Golden Gate Bridge depuis le centre-ville de San Francisco via les bus du Golden Gate Transit (# 10, 70, 80 ou 101) ou les bus du San Francisco Muni (# 28, 29). Voir les plans Golden Gate Transit et Muni.
Le péage du Golden Gate Bridge
La traversée du Golden Gate Bridge est gratuite dans le sens nord → sud, c’est-à-dire en direction de San Francisco.
En revanche, un péage est perçu dans le sens sud → nord, lorsque vous quittez San Francisco pour rejoindre le comté de Marin et le nord de la Californie.
Inutile de vous arrêter au péage, le système fonctionne par lecture des plaques d’immatriculation, avec plusieurs options de paiement :
- « One-Time Payment », destiné à ceux qui, comme les touristes, passent rarement dans le coin. Le paiement se fait en ligne, avec sa CB, sur le site officiel, à partir de 30 jours avant et jusqu’à 48 heures après le passage du péage. Vous pouvez aussi payer en cash à une borne physique (liste ici). C’est la formule que nous vous recommandons.
- « Toll Payment », une option à prendre chez son loueur auto. Les règlements du péage lui sont directement transférés, auxquels l’agence ajoute des frais ! Une option trop chère si vous ne comptez passer le péage du Golden Gate Bridge qu’une ou deux fois.
- Ne rien faire (dans les 48 heures) : c’est votre loueur auto qui vous présentera l’addition (péage + frais), elle sera donc salée !
Combien de temps consacrer au Golden Gate Bridge ?
Tout dépend comment vous appréhendez la découverte de la 5ème merveille du monde moderne. Vous pouvez tout à fait lui consacrer 2 heures au crépuscule, une petite journée à vélo avec pique-nique à Sausalito et retour en bateau, quelques heures dans un bus touristique… ou bien tout cela à la fois sur plusieurs jours afin d’en prendre plein la vue et de le photographier sur toutes les coutures !
Que faire au Golden Gate Bridge ?
Promenade et crépuscule romantiques
Depuis le Palace of Fine Arts (ses étonnantes colonnes roses de style gréco-romaines, son parc, ses cygnes…), longez à pied Mason Street en direction du Golden Gate Bridge et rejoignez la plage et la Golden Gate Promenade. En fin d’après-midi et début de soirée, la balade est des plus agréables.
Vous y croiserez quelques joggers, des gens du coin venus ici pour promener leurs chiens, des familles et leurs cerfs-volants et vous pourrez surtout profiter de la baie, des vagues, marcher dans le sable avec une vue imprenable sur le Golden Gate Bridge, la lumière du soleil couchant faisant ressortir des tons uniques.
Arrivés à Fort Point (fort militaire construit dans les années 1850 et devenu site historique en 1970), vous vous retrouverez précisément sous le pont et marcherez alors sur les traces d’Alfred Hitchcock ; c’est là qu’en 1958, le maître du suspens a tourné la scène de Sueurs Froides où Madeleine se jette dans la baie de San Francisco (Plus d’informations sur Fort Point dans notre Sunset Guide consacré à San Francisco).
Prévoyez un peu plus d’une heure pour faire l’aller-retour à pied, sans compter les très nombreux arrêts.
Balade à Baker Beach
Rejoignez la plage de Baker Beach à l’ouest de la péninsule et de Presidio. Les vagues viennent s’écraser sur les rochers, révélant les reflets orangés du pont sur le sable mouillé. Un spectacle de toute beauté !
Balade en voiture dans la Golden Gate Recreation Area
Traversez le Golden Gate Bridge en voiture, vous vivrez déjà quelques instants funs et uniques, et arrêtez-vous au Vista Point, c’est le tout premier point de vue sur votre droite. Profitez des vues splendides sur le pont et sur la baie (Alcatraz au loin, quelques voiliers…).
Reprenez votre voiture, quittez la 101 et suivez la direction « Golden Gate Recreation Area ». Vous monterez alors dans les hauteurs, sur la Conzelman Road, superbe route panoramique, et aurez des vues tout à fait spectaculaires sur le Golden Gate Bridge. Balade conseillée en fin d’après-midi.
Vue depuis les Twin Peaks
Avant ou après une balade dans le quartier de Castro, empruntez en voiture le Twin Peaks Bld, route sinueuse grimpant dans les collines qui vous mènera au point le plus haut de San Francisco. De là, par temps clair, vue imprenable sur la ville, la baie et le Golden Gate Bridge. Le point de vue est plus lointain, mais tout à fait spectaculaire.
Balade à vélo sur le Golden Gate Bridge avec retour en ferry depuis Sausalito
Vous pourrez traverser le Golden Gate Bridge à vélos (ou pourquoi pas en tandem) jusqu’à Sausalito puis revenir par le ferry ; un excellent moyen de découvrir le majestueux pont depuis des points de vue très différents, une balade à faire seul ou bien en tours guidés.
Il existe de nombreuses compagnies de location de vélos, basées notamment sur le très touristique Fisherman’s Wharf District. A noter que les familles pourront également louer des sièges ou encore des petits trailers pour que bébé puisse admirer le paysage pendant que papa et maman pédalent !
Cette activité étant populaire, nous vous conseillons de réserver votre balade à vélo.
Croisière dans la baie de San Francisco
Changez à nouveau de point de vue et découvrez le Golden Gate Bridge avec une croisière bien sympathique dans la baie de San Francisco, au départ du cœur historique de Fisherman’s Wharf. L’audio-guide est disponible en français.
Découverte en car touristique
Quelques compagnies, également basées sur le Fisherman’s Wharf District, proposent des visites et traversées du pont en cars touristiques, ou même en cars de 1930, de jour et de nuit…
Traversée du Golden Gate Bridge en camion de pompiers vintage
Une activité très sympa si vous avez des enfants. Cécile (membre du forum) nous la raconte sur le blog…
Infos pratiques
Le Golden Gate Bridge est ouvert aux piétons et aux vélos tous les jours de 5h00 à 21h00. Prévoyez toujours une petite laine et un coupe-vent.
Si vous atterrissez à San Francisco et que la météo est clémente, vous aurez droit à un somptueux cadeau de bienvenue !
Vous voulez voir le Golden Gate Bridge tout illuminé, de nuit, depuis la baie ? Optez pour le Alcatraz Night Tour, vous aurez en bonus des points de vue nocturnes tout à fait magnifiques sur le Golden Gate Bridge.
Liens utiles
- Site officiel du Golden Gate Bridge
- Base de données d’ouvrages d’art (en français)
- Infrastructures – les grands chantiers du siècle
Questions fréquentes sur le Golden Gate Bridge
Oui – et c’est l’une des promenades les plus spectaculaires de San Francisco. Le tablier est ouvert aux piétons tous les jours de 5h à 21h (horaires pouvant varier, vérifiez sur goldengate.org). La traversée complète fait 2,7 km d’un bout à l’autre. Depuis le parking Vista Point côté Marin, vous rentrez à pied vers San Francisco avec le pont derrière vous et la ville en face – la direction la plus photogénique. Prévoyez un coupe-vent même en été : le vent peut souffler très fort sur le tablier, et les températures chutent de plusieurs degrés au-dessus de la baie.
Pour les piétons et les cyclistes : oui, entièrement gratuite. Pour les automobilistes : la traversée est gratuite dans le sens nord → sud (de Sausalito vers San Francisco). Dans le sens sud → nord (de San Francisco vers Sausalito), le péage est payant – entre 8,80$ et 9,25$ selon la catégorie du véhicule – et fonctionne uniquement par lecture automatique des plaques d’immatriculation, sans cabine physique. Payez en ligne sur bayareafastrak.org dans les 48 heures suivant le passage.
Tôt le matin, entre 7h et 9h, depuis Baker Beach ou Fort Point : la lumière rasante illumine les pylônes rouge-orange face à vous, la baie est souvent calme et la foule absente. En fin d’après-midi depuis le Vista Point côté Marin, la lumière dorée de l’heure bleue est spectaculaire avec San Francisco en arrière-plan. Évitez le milieu de journée – la lumière est dure et le brouillard souvent présent en été. Le coucher de soleil depuis les collines de la Conzelman Road (côté Marin) produit des images inoubliables par temps dégagé.
Oui – et c’est l’un de ses charmes. De juin à août, le brouillard marin – localement surnommé « Karl the Fog » par les San-Franciscains – enveloppe régulièrement le pont le matin, parfois toute la journée. Les pylônes émergent alors des nuages comme deux aiguilles rouges dans le ciel bleu – une image peut-être plus spectaculaire encore que par temps clair. Si vous arrivez par mauvais temps, attendez : le brouillard se dissipe souvent dans l’après-midi. Les meilleures périodes pour un ciel dégagé garanti sont septembre-octobre et mars-avril.
Entre 30 et 45 minutes pour la traversée dans un sens, à un rythme tranquille avec arrêts photos. La formule la plus populaire est la traversée depuis Fisherman’s Wharf jusqu’à Sausalito – environ 2 heures de vélo total avec les pauses – suivie d’un retour en ferry (1 heure, 15,25$ par personne, vélos acceptés). La balade totale est magnifique et accessible à tout niveau – le seul point délicat est la montée vers le pont depuis le Presidio, assez raide sur environ 1 km. Les vélos électriques de location (disponibles à Fisherman’s Wharf) suppriment totalement cette difficulté.
Cela dépend de ce que vous cherchez. Pour la vue classique avec les deux pylônes et la baie : Vista Point côté Marin, juste après avoir traversé le pont en voiture. Pour la vue depuis la plage avec les reflets : Baker Beach, côté San Francisco à l’ouest. Pour le point de vue « sous le pont » : Fort Point, au pied des piliers côté San Francisco – le décor de Sueurs Froides d’Hitchcock. Pour le panorama le plus large sur la ville et le pont : les collines de la Conzelman Road, côté Marin, accessible en voiture via la Golden Gate National Recreation Area.
La couleur officielle s’appelle « International Orange » – un ton vermillon qui n’est ni tout à fait rouge, ni tout à fait orange. Elle a été choisie pour deux raisons pratiques : sa visibilité dans le brouillard fréquent de la baie de San Francisco, et sa résistance à la corrosion marine. L’ingénieur Joseph Strauss avait d’abord envisagé des rayures noires et jaunes pour la signalisation maritime – la Marine américaine proposait de son côté des rayures rouges et blanches. C’est l’architecte conseil Irving Morrow qui imposa finalement l’International Orange, jugeant qu’elle s’harmonisait mieux avec les collines dorées de la région. Chaque année, 20 000 litres de cette peinture sont nécessaires à l’entretien du pont.
Oui. Un filet anti-suicide en acier inoxydable de qualité marine, installé 6 mètres sous le tablier du pont, a été achevé début 2024 après six ans de travaux et plusieurs années de débats. Le projet, initialement estimé à 76 millions de dollars en 2014, a finalement coûté environ 224 millions de dollars. Les résultats sont déjà significatifs : sur les vingt dernières années, le pont comptait en moyenne 30 suicides confirmés par an. En 2023, pendant la construction, ce chiffre est tombé à 14. Le filet est visible depuis la baie et depuis le tablier – il modifie légèrement la silhouette du pont mais reste discret depuis les points de vue habituels.
Il faut distinguer deux mesures. La hauteur du tablier au-dessus de l’eau est de 67 mètres au centre du pont – suffisamment haute pour laisser passer les plus grands paquebots de la planète. La hauteur des pylônes au-dessus des eaux de la baie est de 230 mètres – soit l’équivalent d’un immeuble de 65 étages. Les pylônes sont d’ailleurs si hauts qu’ils ont dû être construits avec une légère inclinaison vers l’extérieur pour compenser la courbure de la Terre : les deux sommets sont 5 centimètres plus écartés à leur base qu’en leur sommet.
Histoire du Golden Gate Bridge : Joseph Strauss et le défi de l’impossible
Le détroit du Golden Gate doit son nom à John C. Fremont, ingénieur et géographe dans l’armée américaine. Durant l’été 1846, il nomme la baie de San Francisco « Chrysopylae » (ou Golden Gate / Porte d’Or) car celle-ci lui évoque immédiatement « Chrysoceras » (ou Golden Horn / Corne d’Or), célèbre port byzantin (Istanbul) où circulèrent toutes les richesses de l’Orient jusqu’à la fin du 12ème siècle. Ainsi, Fremont voit déjà en San Francisco une formidable plateforme économique.
Une trentaine d’années plus tard, en 1872, Charles Crocker, un entrepreneur dans les chemins de fer, rêve de voir se développer l’immense potentiel commercial de la ville et a une vision, celle d’un pont géant enjambant le détroit du Golden Gate. Mais les courants sont forts et les eaux profondes. D’un point de vue purement technique, ce projet est encore irréalisable, les obstacles insurmontables.
Joseph Strauss : l’homme qui voulait l’impossible
Joseph Baermann Strauss était un homme de 1,60 mètre, un ingénieur de Chicago obsédé par les ponts depuis l’enfance et convaincu de pouvoir construire n’importe quoi, n’importe où. Quand il proposa ses premiers plans pour le Golden Gate à l’ingénieur en chef de San Francisco en 1921, le projet ressemblait à un hybride grotesque entre un pont cantilever et un pont suspendu — fonctionnel mais sans élégance. Les critiques furent sévères. Strauss retravailla ses plans pendant plusieurs années, s’adjoignit deux collaborateurs de génie — Charles Ellis pour les calculs structurels et Leon Moisseiff pour les innovations techniques — et finit par présenter une version révisée qui convainquit les autorités.
Ce que Strauss devait résoudre n’était pas qu’une question d’ingénierie. Le détroit du Golden Gate est l’un des bras de mer les plus hostiles au monde : des vents pouvant dépasser 160 km/h, des courants marins de 7,5 nœuds, des brouillards denses, une eau à 10°C et une profondeur atteignant 100 mètres à certains endroits. Les militaires, qui contrôlaient le Presidio sur la rive sud, craignaient qu’un pont ne gêne la navigation et ne constitue une cible stratégique. Les compagnies de ferry, dont les revenus dépendaient de la traversée, s’y opposaient farouchement. Certains géologues affirmaient que les séismes rendraient la construction impossible.
Strauss surmonta tout cela. Les travaux débutèrent en janvier 1933, en pleine Grande Dépression — financés en partie par des obligations que les agriculteurs et propriétaires de la baie hypothéquèrent sur leurs terres, convaincus que le pont redresserait l’économie locale. Pour protéger les ouvriers, Strauss fit tendre un immense filet sous le tablier en cours de construction — une mesure de sécurité révolutionnaire pour l’époque qui sauva la vie de 19 hommes, fondateurs involontaires du « Halfway to Hell Club ». Onze autres moururent malgré tout, dont dix dans l’effondrement d’un échafaudage le 17 février 1937, à deux mois de l’inauguration.
Le pont fut ouvert aux piétons le 27 mai 1937. Joseph Strauss assista à l’inauguration, épuisé, malade, vieilli de vingt ans par quinze ans de bataille. Il mourut dix-huit mois plus tard, le 16 mai 1938, à l’âge de 68 ans. Sa statue se trouve aujourd’hui au pied du pont, côté San Francisco, face à l’ouvrage qui a consumé la fin de sa vie.
En 1933, les travaux sont lancés, ils dureront 4 années. Coût total de l’opération : 35 millions de dollars, plus 39 millions de dollars d’intérêts.
Afin d’assurer le maximum de sécurité aux ouvriers, un immense filet est tendu d’un bout à l’autre du pont. Cette initiative est tout à fait exceptionnelle pour l’époque. Ce filet sauve la vie de 19 hommes, affectueusement surnommés par la suite membres du « Halfway to Hell Club » (littéralement le club à mi-chemin de l’enfer).
Malheureusement, 11 hommes décèdent durant les travaux de construction. Kermit Moore meurt le 21 octobre 1936, et dix autres ouvriers passent à travers le filet, suite à un effondrement d’échafaudages le 17 février 1937 : O.A. Anderson, Chris Anderson, William Bass, O. Desper, Fred Dümmatzen, Terence Hallinan, Eldridge Hillen, Charles Lindros, Jack Norman et Louis Russell.
Le Golden Gate est inauguré en 1937, c’est alors le plus grand pont suspendu au monde.
Le pont est ouvert aux piétons le 27 mai 1937 et aux automobilistes le 28 mai.
- A découvrir sur archive.org : le film de l’inauguration
Le Golden Gate Bridge en chiffres
- 2 737 mètres de métal (dont 1 280 mètres suspendus)
- 520 000 m3 de béton
- 75 000 tonnes d’acier
- 129 000 km de câbles
- 1 200 000 rivets
- Longueur : 1970 mètres
- Largeur : 27 mètres
- Hauteur des pylônes : 230 mètres
- hauteur du tablier : 67 mètres
- Filet anti-suicide installé en 2023, visible depuis le pont et la baie
Le Golden Gate Bridge au cinéma : X-Men, Star Trek et la fin du monde
Depuis son ouverture en 1937, le Golden Gate Bridge est apparu dans plus de deux douzaines de films – sans doute le pont le plus filmé de la planète. Sa silhouette orange, ses deux pylônes massifs et le brouillard qui l’enveloppe régulièrement en font un décor irrésistible pour Hollywood : les cinéastes l’utilisent aussi bien pour ancrer une scène à San Francisco que pour le détruire spectaculairement à l’écran.
Sueurs Froides (Vertigo, 1958)
Le chef-d’œuvre d’Alfred Hitchcock avec James Stewart et Kim Novak est le film le plus indissociable du pont et de la baie de San Francisco. La scène où Madeleine se jette dans les eaux glacées au pied du pont, à Fort Point, est devenue l’un des moments les plus célèbres du cinéma américain. Le site est aujourd’hui accessible au public – un détour obligé pour tout cinéphile de passage.
La fin du monde version blockbuster
Le pont a survécu à peu près à tout. Dans Superman (1978), un bus scolaire manque de plonger dans le vide après l’effondrement d’une travée – Christopher Reeve le sauve in extremis. Dans X-Men: L’Affrontement Final (2006), Magneto arrache littéralement le pont de ses fondations pour le déplacer jusqu’à Alcatraz, dans l’une des séquences les plus spectaculaires de la franchise. Dans La Planète des Singes : Les Origines (2011), Caesar mène la révolte des singes à travers le pont dans le brouillard, face à la police et aux hélicoptères – une scène qui fonctionne aussi comme métaphore de la fracture entre humains et primates. Godzilla (2014) l’a détruit à son tour. Dans Dangereusement vôtre (1985), dernière apparition de Roger Moore en James Bond, le méchant Max Zorin – Christopher Walken – attaque Bond depuis un zeppelin survolant le pont, dans un duel final qui se joue sur les câbles eux-mêmes.
Star Trek : le pont du futur
La franchise Star Trek revient sans cesse au Golden Gate. Dans l’univers de la série, le pont est si emblématique de San Francisco qu’il figure sur l’écusson officiel de Starfleet Academy – fondée dans la ville, juste à côté. Dans Star Trek IV : Retour sur Terre (1986), Kirk et Spock, voyageant dans le temps jusqu’aux années 1980, traversent le pont en bus à la recherche de baleines à bosse, tandis qu’un vaisseau klingon manque de s’y écraser. Le pont apparaît également dans le reboot de J.J. Abrams en 2009 et sa suite Into Darkness (2013), confirmant son statut de décor quasi obligatoire de la mythologie Star Trek.
Et tous les autres
Le Golden Gate a aussi son côté léger : il sert de toile de fond romantique dans des comédies comme À la folie (2009) avec Drew Barrymore, et même d’arène de combat dans le film d’animation Monstres contre Aliens (2009), où la géante Ginormica affronte un robot extraterrestre sur le tablier. Dès 1955, il était déjà la cible d’un monstre marin dans It Came from Beneath the Sea – l’un des tout premiers films à transformer le pont en icône du désastre.
💡 Pour revivre ces scènes en vrai : Fort Point offre l’angle exact de Sueurs Froides, les Marin Headlands et Battery Spencer la vue de carte postale des scènes aériennes, et Crissy Field le point de vue accessible idéal pour les familles.
Golden Gate Bridge : avec quoi le combiner ?
Alcatraz – À 20 min en ferry depuis Pier 33. La prison fédérale la plus célèbre du monde, sur son île au milieu de la baie – avec vue imprenable sur le Golden Gate Bridge depuis le chemin de ronde. La visite nocturne « Behind the Scenes » offre une perspective particulièrement saisissante sur le pont illuminé.
Fisherman’s Wharf – À 20 min à pied depuis la Golden Gate Promenade. Le quartier historique du port, avec ses lions de mer sur le Pier 39, ses restaurants de fruits de mer et son ambiance touristique animée. Point de départ des locations de vélos pour traverser le pont.
Muir Woods National Monument – À 30 min au nord par le Golden Gate Bridge et la US-101. La forêt de séquoias côtiers la plus accessible depuis San Francisco – des arbres millénaires à 20 km du pont. Réservation de navette obligatoire en haute saison.
Sausalito – À 30 min au nord par le Golden Gate Bridge, ou en ferry depuis Fisherman’s Wharf. Le village de maisons flottantes et de galeries d’art de la baie – l’autre rive du pont. À combiner avec la balade à vélo sur le pont en revenant en ferry.
Coit Tower – À 20 min à l’est par les ruelles de North Beach. La tour Art Déco de Telegraph Hill avec ses fresques murales des années 1930 – et une vue panoramique sur la baie et le Golden Gate Bridge depuis le sommet.
Golden Gate Park – À 20 min au sud par le Lincoln Boulevard. L’immense parc urbain de San Francisco, plus grand que Central Park, avec ses musées (de Young Museum, California Academy of Sciences), ses jardins japonais et ses bisons en liberté.
👉 Voir tous nos guides sur les monuments et musées aux USA
- Photos : Bruno, Emy, Handa, Isa, Jean-Christophe, Mary, Vanessa
3 Commentaires. En écrire un nouveau
Une traversée en vélo est incontournable..avec possiblité de retour en ferry avec le vélo de location !!!!! inoubliable …..
Mais oui Gerry, une activité vraiment très sympa 🙂
Le plus bel endroit du monde. Tout simplement magique !