Santa Cruz en Californie est une petite station balnéaire sur la Pacific Coast Highway, à seulement 1h30 de route au sud de San Francisco. La ville dispose de jolis attraits. Mais elle est toutefois trop souvent boudée des touristes européens, probablement trop pressés de rejoindre Monterey. Il règne pourtant à Santa Cruz, capitale du soul surfer, une atmosphère particulière, typiquement californienne, héritière des grands mouvements sociaux des années 1970. Santa Cruz, anticonformiste, se vit sans doute plus qu’elle ne se visite.
Où se trouve Santa Cruz ?
Santa Cruz est situé sur la Pacific Coast Highway (Hwy 1), à 75 miles/120 km au sud de San Francisco et à 42 miles/67 km au nord de Monterey.
Selon le temps dont vous disposerez sur place, nous vous conseillons de visiter Santa Cruz en voiture ou à vélos.
Possibilité de se garer gratuitement dans certains secteurs de Downtown, durant 2 ou 3 heures, du lundi au samedi, de 8h00 à 18h00 (au delà, le parcmètre coûte 0.50 $/l’heure, avec un maximum de 5$/jour).
Temps de visite
Comptez une journée de visite pour voir les sites principaux, deux ou trois jours pour profiter de l’ambiance.
Que faire et voir à Santa Cruz ?
Downtown
Le centre-ville de Santa Cruz a été très lourdement détruit par le tremblement de terre de Loma Pietra en 1989 et a perdu de nombreux bâtiments et édifices historiques, des petits trésors d’architecture victorienne ou encore Art Deco. Downtown a été reconstruit et entièrement repensé. Aujourd’hui, les lieux sont aérés et plutôt verdoyants.
Pacific Avenue est la rue centrale de Downtown, idéale pour la balade et le shopping. A noter des réductions dans les boutiques et les restaurants tous les mardis avec l’opération “Downtown Tuesday Specials !”.
Tous les mercredis après-midi au coin de Cedar & Lincoln Streets, profitez du farmers market, un marché artisanal, le plus grand et le plus ancien de la ville, proposant de nombreux produits locaux. Comme sur tout bon marché californien qui se respecte, vous pourrez faire vos courses en musique (live !) et acheter directement chez les producteurs.
Downtown Info Kiosk (bureau d’informations)
- 1130 Pacific Avenue K2 (à l’angle de Pacific and Soquel Avenues)
- Horaires : de 11h00 à 18h00 du dimanche au jeudi et de 11h00 à 20h00 les vendredis et samedis
Mission Hill et Santa Cruz Mission State Historic Park
La mission espagnole Exaltation of the Holy Cross de Santa Cruz, 12ème mission de Californie, a été fondée par le Père Fermin Lasuen (ordre franciscain) le 28 août 1791. Elle fut nommée ainsi en hommage à une croix en bois érigée sur le site le 17 octobre 1769 par le missionnaire Juan Crespi, membre de l’expédition de Gaspar de Portolá (qui établit également les missions de Monterey et de San Diego). Ces terres étaient alors occupées par les indiens Ohlone et Yokuts.
Par la suite, la mission n’a pas été épargnée (contre-offensives indiennes, inondations, incendies, tremblements de terre…) et a subi de nombreuses transformations, réparations et rénovations. En 1889, l’église Holy Cross fut construite sur le site, dans un style architectural néo-gothique.
Aujourd’hui, les seuls vestiges d’époque sont une bâtiment en adobe qui servait d’hébergements aux indiens ainsi que quelques murs de la chapelle.
En 1931, une certaine Gladys Sullivan Doyle finança la construction d’une réplique de la mission (à la seule condition qu’à sa mort elle soit enterrée à l’intérieur !), utilisée aujourd’hui pour les services du week end ou les messes privées.
Perché sur la colline, le parc de la mission offre en outre une très jolie vue sur Santa Cruz et les alentours. Tout près sur Sylvar Street, vous pourrez voir en outre de jolies maisons victoriennes.
- Adresse : 126 High Street (paroisse) / 144 School Street (vestiges historiques)
- Site officiel
- Horaires : les lundi, jeudi, vendredi et samedi de 10h00 à 16h00 et le dimanche de 12h00 à 16h00
- Tarif : gratuit
- Brochure (PDF)
Museum of Art and History at McPherson Center
Musée d’art moderne et contemporain retraçant également l’histoire de la région. Les jardins, sur le toit, abritent également une collection de sculptures (granite, bronze et argile).
- Adresse : 705 Front Street
- Site officiel
- Horaires : ouvert du mardi au dimanche de 11h00 à 17h00 et le vendredi jusqu’à 19h00. Fermé le lundi, pour Thanksgiving et 25 décembre (horaires réduits le 1er janvier)
- Tarifs : 5$, réductions pour les étudiants et les seniors, gratuit jusqu’à 3 ans inclus
Santa Cruz Beach Boardwalk
Le boardwalk et ses attractions ont été construits en 1907 et classés depuis monuments historiques. Leurs charmes un peu surannés sont un véritables délices : montagnes russes en bois, carrousel…
Sur le ponton, vous trouverez restaurants de fruits de mer, boutiques de pêcheurs…
- Adresse : 400 Beach Street
- Site officiel
- Horaires : de 10h00 à 17h00 en semaine et de 11h00 à 20h00 le week end
- Tarifs : à partir de 33.95$ pour une journée, parking payant à partir de 10$
Lighthouse Field State Beach
Il s’agit de la plage la plus au nord de la baie de Monterey, le lieu idéal pour observer les oiseaux, les lions de mer… mais aussi les surfeurs !
Et si vous passez dans le secteur durant la période de Noël, n’hésitez pas à y jeter un œil… ou plutôt une oreille : un grand rassemblement communautaire a lieu chaque année, le « Caroling Under the Stars » et des centaines d’habitants viennent ici y chanter des cantiques traditionnels et autres chants de Noël populaires.
- Adresse : Lighthouse Field State Beach
- Site officiel
- Horaires : de 7h00 au crépuscule
Surfing Museum
Tout petit musée en briques rouges situé dans le Mark Abbott Memorial Lighthouse et géré par la Santa Cruz Surfing Club Preservation Society. Premier musée au monde dédié au surf, il a ouvert ses portes en 1986 et traite de l’histoire du sport, de 1885 et ses origines hawaïennes à nos jours.
- Adresse : Mark Abbott Memorial Lighthouse, Lighthouse Point, 701 West Cliff Drive
- Horaires : du jeudi au mardi de 10h00 à 17h00 au printemps et en été, et du jeudi au lundi de 12h00 à 16h00 en automne et en hiver.
- Tarifs : gratuit, dons appréciés
Steamer Lane
C’est LE spot des surfeurs avertis, situé tout près du musée.
Même si vous ne pratiquez pas, allez-y juste pour le spectacle (certains surfeurs se jettent à l’eau directement depuis les rochers !)… et éventuellement pour profiter d’un magnifique coucher de soleil, photogénique à souhait !
Natural Bridges State Beach
Cette jolie plage est principalement connue pour son célèbre pont naturel, particulièrement photogénique, creusé dans la falaise par la force de l’océan. Le secteur est en outre idéal pour l’observation de la faune marine : baleines, phoque, loutres… mais aussi les oiseaux, partout sur les petits îlots alentours.
A marée basse, vous pourrez y observer la vie des tide pools, des petits bassins naturels où vivent étoiles de mer, crabes…
Il est également possible de randonner sur les collines, dans la Monarch Butterfly Nature Preserve, une réserve naturelle où, au cœur des senteurs d’eucalyptus, 100 000 papillons monarques viennent trouver refuge dès la fin de l’automne et durant tout l’hiver (la reproduction a lieu en mars, peu avant qu’ils ne prennent leur envol en direction du nord). Ce long voyage du Mexique jusque dans la région des Grand Lacs, encore bien énigmatique pour nous, se fait ainsi sur plusieurs générations.
Les papillons arrivent à Santa Cruz généralement vers la mi-octobre et quitte les lieux vers le mi-février. Les eucalyptus (à floraison hivernale) protègent les monarques du vent et leur fournissent de la nourriture.
Chaque année, le parc organise le Welcome Back Monarchs Day pour célébrer l’arrivée des papillons et Migration Festival pour saluer leur départ.
- Adresse : 2531 West Cliff Drive
- Site officiel
- Horaires : de 8h00 au crépuscule
Pratique
Visitor Center
- Adresse : 303 Water Street, Suite 100
- Horaires : Ouvert de 9h00 à 16h00 en semaine et de 11h00 à 15h00 le week end.
Documentation
- Office de tourisme de Santa Cruz
- Friends of Santa Cruz State Parks
- University of California Santa Cruz
Où dormir à Santa Cruz ?
Hôtels
De nombreuses possibilités d’hébergement en ville. Voir sur Booking.
Camping
Vous trouverez sur le site de l’office de tourisme une liste de campings et RV parks à Santa Cruz et dans les environs.
Climat
Santa Cruz bénéficie d’un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers frais et humides. En été, le brouillard est fréquent, notamment en matinée.
Températures et précipitations à Santa Cruz
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 15.9 | 4.9 | 162.6 |
| Février | 16.8 | 5.9 | 158.5 |
| Mars | 18 | 6.7 | 118.6 |
| Avril | 19.7 | 7.5 | 50.5 |
| Mai | 21.2 | 9.2 | 21.6 |
| Juin | 22.7 | 10.8 | 4.8 |
| Juillet | 23 | 12.1 | 0.3 |
| Août | 23.5 | 12.2 | 1 |
| Septembre | 23.6 | 11.4 | 6.9 |
| Octobre | 21.9 | 9.4 | 36.6 |
| Novembre | 18.3 | 6.8 | 95.3 |
| Décembre | 15.6 | 4.9 | 144.3 |
Histoire
Lorsqu’en 1769, les premiers missionnaires espagnoles (Juan Crespi de l’expédition de Gaspar de Portolà) arrivent dans la région de Santa Cruz, le secteur est habité par les indiens Awaswas, une subdivision des tribus Ohlone (Californie du nord) ou Coastanoan (« gens de la côte »), dont la culture est aujourd’hui entièrement disparue. Les frères franciscains sont alors à la recherche de la Baie de Monterey, décrite par l’explorateur Sebastián Vizcaíno en 1602. Ils traversent un premier fleuve, qu’ils baptisent San Lorenzo River et nomment le site Santa Cruz (Sainte Croix).
Deux ans plus tard, le Père Fermín de Francisco Lasuén de Arasqueta y établit la 12ème mission de Californie, la Misión de la Exaltación de la Santa Cruz, afin de convertir les tribus Ohlone.
En 1797, l’explorateur et futur gouverneur de Californie Diego de Borica établit ici même, à seulement un mile de la mission, la Villa de Branciforte, une ville en l’honneur du vice-roi d’Espagne. Il s’agit de l’une des trois villes créées à l’époque, les deux autres étant Los Angeles et San Jose. Villa de Branciforte ne sera annexée à Santa Cruz qu’en 1905.
Après la guerre contre le royaume d’Espagne, le Mexique devient indépendant en 1821 et prend le contrôle de la Californie. La communauté, appelée Pueblo de Figueroa, s’agrandit alors autour de la mission.
En 1848, après la guerre américano-mexicaine, le Mexique cède la Californie aux États-Unis (traité de Guadalupe Hidalgo). L’église de la mission s’effondre en 1857 suite à un tremblement de terre et un an plus tard la mission est définitivement abandonnée. Durant la guerre civile (1861-1865), le village est victime de nombreux incendies suite aux explosions des usines de poudre destinée à l’armée, usines qui permettront par ailleurs de développer l’activité économique de la ville jusqu’en 1914.
En 1866 le village devient officiellement la ville de Santa Cruz et sa Mission est l’une des toutes premières à être sécularisée. Les derniers indiens travaillent dans les ranchs alentours mais les mauvais traitements et les maladies ont raison du peuple Awaswas.
Dès la fin du 19ème siècle, Santa Cruz mise sur le tourisme et devient une célèbre station balnéaire. Puis, durant le 20ème siècle, la ville développe largement son économie agricole (notamment biologique) ainsi le secteur de l’éducation, de la recherche et de la haute-technologie. Le premier employeur de la ville est aujourd’hui l’Université de Californie, l’US Santa Cruz.
Santa Cruz a su aussi se reconstruire après le terrible tremblement de terre de Loma Prietra en 1989.
La ville est en outre très engagée dans l’activisme politique et lance de vastes mouvements sociaux. En 1976, Santa Cruz fonde le Resource Center for Nonviolence, une organisation à but non-lucratif dédiée, comme son nom l’indique, au changement social non violent et à la promotion de la dignité humaine. Dans les années 1980, un large mouvement féministe naît à Santa Cruz, menée par les artistes Nikki Craft et Ann J. Simonton (la « Praying Mantis Brigade ») et luttant notamment contre la glorification de la beauté !
Santa Cruz est également l’une des premières villes des USA à légaliser en 1992 la vente de marijuana à usage thérapeutique. En 1998, la ville se déclare officiellement dénucléarisée et en 2003 le conseil municipal dénonce la guerre en Irak et s’oppose au Patriot Act de George W. Bush.
Films tournés ici
On a pu voir Santa Cruz dans Sudden Impact – Le retour de l’inspecteur Harry (1983) de et avec Clint Eastwood, ou encore dans Le Sixième Sens (1986) de Michael Mann et inspiré du roman Dragon Rouge de Thomas Harris.
Dans l’émouvant Harold et Maude (1971), une scène se déroule également sur le célèbre boardwalk. Le film, qui lors de sa sortie en salles n’a pas rencontré son public, est atypique et va à l’encontre des conventions sociales en confrontant une jeunesse désabusée à l’optimisme et au bonheur de vivre de ceux ont connu l’horreur de la guerre. Si le film a défrayé la chronique par son ton déstabilisant et surtout la thématique abordée, il est aujourd’hui devenu une oeuvre incontournable. Une belle leçon de vie !
À visiter dans les environs
- A également participé à la rédaction : Isa
- Photos : Laurent, Mahikeulbody, Marie
Bonjour, j’envisage un voyage découverte dans cette région dès que cela sera à nouveau possible.
Bonjour Fabienne, excellente idée, n’hésitez pas à vous inscrire sur le forum 🙂