Explorer, apprendre et protéger : c’est la devise du programme Junior Rangers initié par le National Park Service. Proposé dans tous les parcs nationaux américains, ce programme a pour objectif de sensibiliser les plus jeunes à la richesse de la nature afin de mieux la comprendre, et donc mieux la protéger.
Cette expérience, 2 familles membres de Sunset l’ont réalisée et nous la font partager. Allez, suivons les aventures de nos 2 petites frenchy Faustine et Charlotte. Et merci à leurs parents respectifs Cécile et Jérôme de nous démontrer combien on peut très intelligemment occuper ses enfants en road trip !
L’expérience des parents de Faustine
Quand nous avons décidé de partir pendant 5 semaines avec notre fille de 5 ans dans l’Ouest américain, il était évident que nous devions lui trouver des intérêts à marcher pendant des heures dans les parcs naturels.
Nous avons la chance d’avoir une cacahuète férue d’apprentissage et qui s’intéresse à énormément de sujets. Du coup, même à 5 ans, elle a pris tout ce qu’on avait à lui donner.
Il est difficile de trouver des informations sur les voyages avec des enfants en bas âge à l’étranger à part le fameux : “ils sont trop jeunes pour en profiter”.
A force de rechercher et de fouiner, nous avons trouvé le programme des Junior Rangers dans les parcs nationaux et des programmes franchement similaires dans beaucoup de parcs d’état. Nous avons donc pris le parti (passant toujours au moins quelques heures dans chaque parc) de faire un maximum de programmes pour trouver de l’intérêt et un but à toutes ces excursions dans la nature. Nous en avons raté deux, faute de temps. Une bonne raison d’y retourner.
Les commentaires de Faustine (qui a désormais 7 ans et demi) sur le programme Junior Rangers
Les Junior Rangers sont un programme super intéressant, tu peux gagner pleins de badges, moi j’ai adoré tout ça. C’est bien parce que tu nettoies la nature, et tout, j’adore. J’ai découvert des fossiles et à chaque étape, t’as un badge si tu le fais bien. T’as aussi des livres et des choses à trouver dans la nature et à faire. Tu te promènes dans les parcs et les montagnes et y’avait des activités à faire. T’as une fiche sur le bois pétrifié. Les gens m’encourageaient quand je faisais quelque chose de difficile et qu’ils voyaient mon chapeau de Junior Ranger avec mes badges. J’adore ce programme !!!
On peut dire que Faustine a validé le concept. D’ailleurs, nous partons à Chicago dans quelques semaines et nous avons recherché un National Park proche pour aller compléter la collection de badges. Elle est ravie !
L’expérience des parents de Charlotte
Avant de partir en Road Trip aux USA, nous avons cherché comment occuper Charlotte et nous sommes tombés sur ce programme qui paraissait vraiment bien, avec en plus des badges à obtenir qui sont une belle carotte.
Nous n’avons jamais eu de problème pour récupérer les livrets. Nous avons toujours été bien accueillis avec des explications détaillées sur les pages à compléter et les activités supplémentaires à faire. Nous avons rarement choisi notre programme de Ranger mais pris celui qui correspondait le plus à notre planning. Les programmes auxquelles nous avons assisté concernaient les animaux (ours, condors..) ou l’astronomie.
Les livrets sont très bien faits, avec des activités variées : des images où il fallait trouver les bons et mauvais comportements, remettre dans l’ordre certaines images, faire des dessins (ce qu’a préféré Charlotte), compléter une carte des USA sur laquelle indiquer les parcs déjà visités. Les Rangers nous ont plus ou moins marqués, la plupart très sympas et patients pour faire répéter le serment. La plus déjantée était celle de Bryce Canyon NP mais ceux que nous avons préféré sont ceux de Devil Postpile. Un seul a coupé court au serment.
Ces programmes sont un bon moyen d’intéresser les enfants et de leur apprendre des choses qui sortent de la vie de tous les jours. A cet âge-là, ils sont très ouverts et avides d’apprendre.
Les commentaires de Charlotte 6 ans 1/2, (5 ans ¾ lors du voyage) sur le programme Junior Ranger
C’était bien parce qu’on a appris à pas salir la nature, à ne pas cueillir les fleurs, on protège la nature. On devait faire des livres, parfois faire une balade, être avec un Ranger qui nous explique des choses, ou regarder un film. On apprend des choses comme ne pas s’approcher des animaux ou leur donner à manger. Si on avait bien rempli le cahier on avait un badge, ils étaient jolis. Il fallait répéter une phrase mais j’aimais pas beaucoup car j’étais timide.
En pratique, voici comment se déroule le programme Junior Rangers
A partir de quel âge ?
Cela dépend des parcs. En règle général, c’est à partir de 4 ans. Et les activités proposées se font parfois selon les tranches d’âge.
A votre arrivée dans le parc…
Commencez par faire un tour au Visitor Center. Profitez-en pour demander le livret de Junior Rangers.
Que ce soit dans les National Parks ou les State Parks, ce livret est très souvent gratuit mais dans certains parcs, vous devrez débourser entre 50 cents et 3 $, jamais plus, avec toujours une récompense à la clé : un badge ou un écusson (différent selon l’âge de l’enfant). Certains parcs (ils sont rares) offrent aussi parfois des mini-cadeaux bonus : autocollant, petit livre sur la nature, chapeau de Ranger cartonné…
- même si ce n’est pas un parc national, Monument Valley (parc tribal indien) propose également un livret d’activités pour les enfants et un badge.
- à Page en Arizona, les enfants peuvent participer à deux programmes : Rainbow Bridge National Monument et Glen Canyon National Recreation Area.
Les activités proposées à votre enfant…
Il y a des jeux dans le livret (ça occupe bien les trajets en navette) et des activités à faire dans la nature : ramassage de déchets (gants et sacs poubelle sont fournis), étude de la faune et de la flore…
Dans certains parcs, il faut assister à une activité avec un Ranger. Parfois c’est obligatoire en saison et optionnel hors-saison, ou obligatoire tout le temps. En saison, de nombreux parcs font des animations spéciales pour les enfants avec les Rangers.
A Zion (seul parc où nous avons pu faire une activité enfant car hors-saison), Faustine a étudié le condor de Californie sous forme de questions et de jeux, elle a adoré ! Au Grand Canyon, le programme était pour des enfants plus âgés mais elle a géré : découverte des fossiles du Grand Canyon avec une super Ranger ayant étudié en France. Beaucoup d’observation en nature donc pas de soucis. A Bryce Canyon, c’était plus compliqué, c’était une conférence sur l’orage. On a réussi à faire signer le programme avant le début et on s’est éclipsé car là, c’était trop. Je rappelle que l’on voyageait hors-saison donc tout n’était pas adapté.
Bref, le programme est ultra varié selon les parcs.
Les thèmes abordés
C’est peut être le plus impressionnant car au final, on parle avec son enfant de sédimentation, de géologie, de tectonique des plaques, d’érosion, d’histoire, d’évolution… bref, des sujets qui nous étaient pour certains rébarbatifs en cours de SVT et qui deviennent passionnants pour ces petits êtres en construction.
Et puis, quand on finit le voyage en construisant des châteaux de sable à Santa Monica et qu’on les détruit avec de l’eau en faisant de l’érosion pour fabriquer un mesa, puis une butte, puis une arche, puis un pic… c’est quand même sacrément chouette comme mise en pratique !
Le serment de Junior Ranger : Explore, Learn, and Protect!
Le programme Junior Rangers se termine toujours par la remise du badge, en général au Visitor Center, avec récitation du serment du Junior Ranger. Un grand moment de fierté pour tous !
Exemple de serment de Junior Ranger (il est un peu différent selon les parcs et leurs spécificités) :
As a Junior Ranger, I (prénom) promise to teach others about what I learned today, explore other parks and historic sites, and help preserve and protect these places so future generations can enjoy them.
Certains serments font souvent bien rire les grands car les petits frenchy ne comprennent pas ce qu’ils répètent ! Ainsi, Charlotte a juré de manger ses légumes et de ranger sa chambre !
Les enfants de Muriel, également membre de Sunset Bld, ont eux aussi participé au programme des Junior Rangers. Muriel témoigne :
Nous avons pu vérifier que les enfants sont vraiment accueillis comme des rois aux États-Unis et les Rangers ne dérogent pas à cette règle : ils transforment nos progénitures en héros du jour lors des cérémonies de Junior Rangers, les mettent à l’honneur avec annonce publique et applaudissements. Ces cérémonies de quelques minutes sont parfois solennelles, parfois avec une pointe d’humour (pour le plus grand bonheur des parents !). Comme cette Ranger, francophile, à Capitol Reef qui ajouta au serment habituel des « je dois obéir à mes parents, manger tous mes légumes et ne pas me chamailler avec mon frère/ma sœur, faire tous mes devoirs ».
Nos conseils pour une expérience inoubliable
- Faites un tour sur le site internet du parc national à visiter : vous y trouverez en général le programme Junior Rangers ; le livret est parfois un peu compliqué à trouver. Vous trouverez une liste sur le site officiel du National Park Service.
- Commencez toujours votre visite d’un parc par le Visitor Center et demandez s’ils ont un programme Junior Rangers (au Grand Staircase Escalante National Monument c’est “Junior Scientist” mais exactement le même principe, les parcs d’État de Californie ont un programme commun, Goblin Valley State Park aussi…)
- Demandez autant de brochures que vous avez d’enfants !
- Prévoyez un crayon car il n’est pas toujours fourni.
- Achetez le chapeau de Junior Ranger. Notre fille a eu une telle fierté à remplir son chapeau au fur et à mesure du voyage et à en discuter avec les Rangers.
- Si vous le pouvez, craquez aussi pour la veste trop mignonne avec sa boussole, son sifflet et tout l’équipement du parfait Ranger. Ça fait un super souvenir pas trop encombrant.
- Achetez ces deux équipements dès que vous les voyez car ils ne sont pas disponibles dans tous les Visitors Centers.
- Prévoyez du temps si vous décidez de faire le programme. Les visites avec un Ranger dure 1 heure minimum. Les activités sont plus ou moins longues et peuvent contraindre à faire une randonnée ou autre. Dans les National Parks, en dessous d’une demi-journée dans le parc, il est je pense compliqué de faire le programme. Dans les State Parks, il faut voir. Par exemple, à Goblin Valley, il s’agit de quelques jeux donc le temps du picnic a suffit. Qui ne tente rien n’a rien, donc demandez le livret et faites en fonction.
- Passez du temps avec votre enfant. Ce programme n’est absolument pas autonome. Les enfants ont besoin des adultes (sans compter que le livret est en anglais). Le programme impose aussi de faire des choses pour et avec son enfant. Il faut être prêt à abandonner quelque chose que l’on voulait faire ou voir pour pouvoir finir le programme car la tristesse et la frustration sont grandes de ne pas ramener le badge.
- S’amuser ! C’est le maître mot. Cela ne doit pas être une contrainte mais une façon de découvrir les parcs à hauteur de nos enfants.
En conclusion
Ici, on a tous été fan du programme des Junior Rangers au point de choisir les prochains lieux de voyage aux USA en fonction de la proximité d’un National Park et de la possibilité de compléter la collection de badges. Cela donne un sens et un but pour les randonnées, les longs trajets (« maman, papa on va chercher le programme Junior ranger dès qu on arrive hein ??? »). La récompense d’avoir son badge et d’être bienfaiteur (trice) de dame nature est une valorisation extraordinaire pour nos chers têtes blondes !
En attendant votre prochain road trip en famille, il ne vous reste plus qu’à apprendre par cœur la chanson des Junior Rangers ! L’adage « Explore, Learn, and Protect! » (“Explorer, Apprendre, et Protéger !”) a été mis en musique en 2013 par le National Park Service.
Retrouvez aussi CD officiel des Junior Rangers, fort sympathique et sans prétention, sur le site du NPS.
Vous pouvez retrouver le carnet de voyage de Cécile qui répondra avec plaisir à vos questions car le sujet est vaste.
- Auteurs : Cécile, Jérôme, Muriel, JC
- Les enfants : Faustine, Charlotte
- Photos : Cécile, Jérôme, Muriel
- Chanson des Junior Rangers : ©NPS
5 Commentaires. En écrire un nouveau
On peut participer au programme en tant qu’adulte?? 😉
J’ai découvert les Junior Ranger en lisant un carnet sur le forum et j’ai adoré le concept !!! J’ai hâte que mon bébé soit plus grand pour l’emmener et lui faire partager ce programme ! Je pense que je vais m’amuser autant que lui !!!
L’article est très détaillé, très pratique, merci beaucoup ! Je le mets dans mes favoris. 🙂
Merci Alixcia 🙂 Ce programme offre en effet un double avantage : apprendre en s’amusant dès le plus jeune âge et occuper intelligemment nos petits frenchy pendant un voyage, d’excellents souvenirs à faire fructifier ! Dans quelques années, tu nous raconteras peut-être aussi l’expérience de ton enfant 🙂
salut Alixcia, pas de problème pour le faire en tant qu’adulte
J’ai un peu de retard dans la lecture du forum… je découvre donc simplement maintenant ce guide.
Après 3 voyages en familles dans l’ouest et un dans l’est, notre collection de badges commence à avoir fière allure. C’est toujours sympa de prendre le temps de découvrir les choses au rythme des enfants et les junior-ranger programmes sont parfaits. La vérification avec un ranger et le sermon sont des moments qui permettent d’échanger, même quand les enfants grandissent.
Hello West Rush, merci pour ce retour qui confirme tout le bien que nous pensons de ce programme 😉