Bryce Canyon National Park

Le parc national de Bryce Canyon n’a de canyon que le nom car il s’agit en fait d’un plateau calcaire créé par l’érosion ; et celle-ci a plutôt bien fait son travail car le résultat est sublime. Ce n’est pas pour rien que Bryce Canyon est considéré comme LA pépite de l’Ouest des USA. Les formes sont très spectaculaires, les couleurs d’une rare beauté, allant du blanc au brun en passant par toute une gamme de rouges, roses, orangés, jaunes… Bryce Canyon ne mérite pas le détour, Bryce Canyon est à découvrir absolument !

Le parc offre une bonne dizaine de randonnées au milieu des fameux hoodoos, cheminées de fées érodées par le temps et les intempéries. Le spectacle est saisissant et singulier, les points de vue grandioses, les slot canyons fascinants. Les indiens Païutes voyaient dans ces roches étonnantes des visages ancestraux figés dans la pierre, visages qui aujourd’hui font de la traversée de Bryce Canyon un voyage magique, unique et inoubliable.

Vérifiez les conditions actuelles (ouverture, accès, travaux, services…) sur le site officiel du parc

Situation, accès

Bryce Canyon (145 km², jusqu’à 2 778 m. d’altitude) est situé en Utah, à mi-chemin entre Zion National Park et Capitol Reef. On y accède via la très belle route panoramique UT 12 qui traverse le parc au nord, d’est en ouest.

L’entrée du parc est située au nord et on peut atteindre l’extrême sud par la route 63 (goudronnée de bout en bout), menant jusqu’au Rainbow Point à une petite trentaine de kilomètres de l’entrée du parc.

Faites un geste pour l’environnement ! De mai à septembre, les visiteurs sont invités à laisser leur véhicule sur le parking du Ruby’s Inn (situé juste à côté de l’entrée du parc) afin d’utiliser les navettes gratuites menant jusqu’au Bryce Canyon Amphitheater où elles s’arrêtent en de nombreux points, desservant ainsi les différents points de vue de l’amphithéâtre et les départs de randonnées. Les navettes circulent de 9h00 à 18h00, toutes les 12 à 15 minutes. Leur utilisation n’est pas obligatoire, mais vivement conseillée par les rangers.

A noter toutefois que chaque point de vue dispose d’un parking, vite rempli en juillet et en août. Au delà de Bryce Point et jusqu’au Rainbow Point, pas de navette ; sur cette partie du parc, vous aurez donc besoin de votre véhicule.

Combien de temps faut-il pour visiter Bryce Canyon ?

• Une journée suffit pour explorer les principaux points de vue et faire une petite randonnée comme Navajo Loop ou Queens Garden Trail.
• Deux à trois jours permettent de randonner davantage (Fairyland Loop, Peekaboo Loop) et d’explorer des zones moins fréquentées comme Rainbow Point.

A voir, à faire

Bryce Canyon City

• Parking et point de départ des navettes, Ruby’s Inn, Ruby’s Inn RV Park & Campground, Scenic Rim Trail Rides.
• C’est également ici que vous trouverez tout ce dont vous aurez besoin (commerces, services…).

Fairyland Point

• Premier point de vue sur Bryce Canyon, un bel avant-goût de ce qui vous attend.
• Point de départ (ou d’arrivée) de la randonnée Fairyland Loop Trail.

Visitor Center

• Arrêt navette, Visitor Center, toilettes, North Campground.

Sunrise Point

• Arrêt navette, Bryce Canyon Lodge, General Store, Canyon Trail Rides, toilettes, aire de pique-nique.
• Un des plus beaux points de vue du parc, particulièrement le matin. Point de départ des randonnées Rim Trail, Under-the-Rim Trail, Queen’s Garden Trail, Fairyland Loop, Tower Bridge, The Figure 8.

Sunset Point

• Arrêt navette, Sunset Campground, aire de pique-nique, toilettes.
• Contrairement à ce que son nom suggère, ce point de vue n’est pas forcément idéal pour le crépuscule car dans l’ombre assez rapidement. Plus globalement, Bryce Canyon est plus spectaculaire à l’aurore qu’au crépuscule.
• Point de départ des randonnées Rim Trail, Navajo Loop, Under-the-Rim Trail, The Figure 8.

Inspiration Point

• Arrêt navette.
• Point de vue fascinant, on se sent tout petit.
• Point de départ des randonnées Rim Trail, Under-the-Rim Trail.

Bryce Point

• Arrêt navette.
• Magnifique point de vue sur Bryce Canyon, à ne pas manquer !
• Point de départ des randonnées Hat Shop, Peekaboo Loop, Bryce Amphitheater Traverse, Rim Trail, Under-the-Rim Trail.

Paria View

• Joli point de vue forestier.

Swamp Canyon

• Point de départ des randonnées Under-the-Rim Trail et Swamp Canyon Loop.

Whiteman Bench

• Point intermédiaire de la randonnée Under-the-Rim Trail.

Farview Point

• Depuis ce point de vue très verdoyant, vous pourrez découvrir, du nord au sud, le Plateau d’Aquarius (Pink Cliffs), le Plateau de Kaiparowits (Grey Cliffs), Molly’s Nipple (White Cliffs) et une partie du Plateau de Kaibab.
• Accès à pied au Piracy Point.
• Toilettes.

Natural Bridge

• Natural Bridge est une très belle arche naturelle, taillée par l’érosion dans la roche rouge.
• A travers l’arche, découvrez quelques magnifiques points de vue sur la Ponderosa Pine Forest.

Agua Canyon

• C’est depuis ce point de vue que vous pourrez voir les célèbres hoodoos The Hunter et The Rabbit.
• Magnifique point de vue sur le Rainbow Point.

Ponderosa Canyon

• Point de départ de la randonnée Under-the-Rim Trail.
• Superbe point de vue sur la Ponderosa Pine Forest, certains des pins mesurent jusqu’à 45 m de haut sur 1.5 m de diamètre.

Black Birch Canyon

• Encore un très beau point de vue !

Rainbow Point

• Accès au Yovimpa Point, toilettes, aire de pique-nique.
• Altitude la plus haute du parc, 2 778 m.
• Point de vue grandiose sur la région.
• Point de départ des randonnées Under-the-Rim Trail, Bristlecone Loop.

Yovimpa Point

• Superbe vue sur le Grand Staircase-Escalante National Monument.
• Point de départ de la randonnée Riggs Spring Loop.

Randonnées pédestres

La grande majorité des randonnées de Bryce Canyon permettent de descendre dans l’amphithéâtre, partie la plus visitée du parc et sans aucun doute la plus spectaculaire ; c’est là que vous y découvrirez les étonnants hoodoos (si fascinants vus d’en bas !), et toutes les beautés de Bryce Canyon. Que vous soyez débutant ou chevronné, vous trouverez forcément votre bonheur. De plus, les randonnées communiquent entre elles, ce qui est bien pratique pour se préparer un petit programme personnel, à son rythme et à son goût.

Randonnées de niveau facile

Mossy Cave

• Courte balade familiale et rafraîchissante, située au nord du parc, longeant la Paria River et menant à de petites chutes d’eau (de mai à octobre). Le point de départ du sentier se trouve sur l’UT 12, à environ 4 miles/6.5 km à l’est de l’entrée du parc. Songez un instant que vous marchez là sur les traces du célèbre Ebenezer Bryce qui a donné son nom au parc. Avec un peu de chance, peut-être y croiserez-vous sa vache égarée !
• Un moyen agréable de découvrir quelques-unes des cheminées de fées sans avoir à descendre dans l’amphithéâtre.
• 1h00 aller-retour – 1.3 km

Rim Trail

• Sentier sympathique pour les visiteurs ne pouvant pas marcher trop longtemps mais désirant en prendre plein la vue. Le Rim Trail longe l’amphithéâtre et peut être récupéré à n’importe quel point de vue, c’est donc vous qui choisissez votre point de départ et votre de point d’arrivée (avec toujours la possibilité de faire quelques trajets en navette si vous le souhaitez). Dénivelé quasiment nul entre le Sunset Point et le Sunrise Point. Notez que la partie située entre Fairyland Point et Sunrise Point est moins spectaculaire et traverse les bois.
• Le parcours total aller-retour fait 17.7 km, à découper comme vous le sentez.

Bristlecone Loop

• Le sentier est situé à l’extrême sud du parc (vous aurez donc besoin de votre véhicule pour vous y rendre). Cette petite randonnée propose de très beaux points de vue sur les canyons environnants et traverse une forêt de pins de Bristlecone, arbre de petite taille connu pour sa grande longévité (le plus vieux de son espèce, 4700 ans, se nomme Mathusalem et se trouve en Californie). Le plus vieil arbre de Bryce Canyon n’a, quant à lui, que 1600 ans, un jeunot !
• Point de départ : Rainbow Point
• Boucle d’1h00 – 1.6 km

Randonnées de niveau modéré

Queen’s Garden Trail

• Si vous souhaitez marcher au plus près des cheminées de fées et tenter d’approcher ainsi leur pouvoir mystique, il vous faut descendre dans le canyon via le Queen’s Garden Trail. Ce sentier est assez court, parfois un petit peu escarpé et vous amène dans le fond du canyon (100 m de dénivelé). Vous passez d’élégantes petites portes creusées dans la roche, croisez une multitude de tamias (ou chipmunks – de la famille de Tic et Tac), découvrez des points de vue grandioses sur le canyon ainsi que le fameux hoodoo de la reine Victoria. Après environ 1h00 de marche, une fois arrivés en bas, vous avez le choix entre remonter par où vous êtes venus, ou bien continuer la randonnée en empruntant une partie de la Navajo Loop (itinéraire chaudement conseillé).
• Point de départ : Sunrise Point
• 2h00 aller-retour – 2.9 km

Navajo Loop

• Une des randonnées les plus populaires du parc. Vous découvrez d’abord l’extraordinaire et époustouflant point de vue depuis le Sunrise Point, puis le sentier vous emmène dans le fond du canyon (vue imprenable sur le Thor’s Hammer), jusqu’à la jonction avec le Queen’s Garden Trail (167 m. de dénivelé). Vous remontez ensuite vers votre point de départ en passant par l’un des lieux les plus spectaculaires de Bryce Canyon, l’étroit couloir de Wall Street, un slot canyon des plus fascinants.
• Point de départ et d’arrivée : Sunset Point
• Boucle de 2h00 – 2.2 km

Boucle Queen’s Garden / Navajo Loop

• Si vous ne devez faire qu’une seule randonnée, choisissez la boucle Queen’s Garden Trail / Navajo Loop qui est considérée, à juste titre, comme l’une des plus belles randonnées au monde !
• Le Queen’s Garden Trail étant de niveau facile et la Navajo Loop de niveau modéré, nous vous conseillons de démarrer au Sunset Point. Descendez via Wall Street, puis Navajo Loop et montez au Sunrise via Queen’s Garden. Quand il fait chaud, la montée de Queen’s Garden se révèle être moins fatigante que celle de Wall Street. Il est toutefois possible de faire la randonnée dans un sens ou dans l’autre. Notez d’ailleurs que hors saison estivale, si vous randonnez le matin assez tôt, la montée assez pentue de Wall Street n’est pas spécialement éprouvante car en grande partie à l’ombre ; et comme une grande majorité de visiteurs préfèrent le sens Sunset Point/Sunrise Point, aller à contre-sens vous assurera une certaine tranquillité sur les sentiers.
• Randonnée à faire idéalement en matinée, la lumière faisant ressortir toutes les couleurs de la roche. En un mot, sublime !
• Point de départ : Sunset Point – Point d’arrivée : Sunrise Point (ou l’inverse)
• Boucle de 2 à 3h00 – 4.6 km

Hat Shop

• Ce sentier permet de découvrir des hoodoos d’un type un peu différent, à la vague allure de champignons (structure légèrement conique surmontée d’étonnants rochers blancs… comme des petits chapeaux !). Ces cheminées de fées à la forme peu courante ne peuvent être vus que sur le sentier de Hat Shop. L’ombre y est rare et le soleil tape dur, randonnée à conseiller plutôt le matin.
• Point de départ : Bryce Point
• 4h00 aller-retour – 6.4 km

Swamp Canyon Loop

• Le sentier mène à deux petites criques humides et verdoyantes.
• Point de départ : Swamp Canyon
• Boucle de 4h00 – 7.2 km

Randonnées de niveau difficile

Fairyland Loop

• Randonnée longue mais spectaculaire et située dans le secteur « wilderness area » du parc, donc à l’abri de la foule. Si vous cherchez la solitude, c’est cette randonnée qu’il faut choisir ! Sur le sentier, vous découvrez tour à tour Chinese Wall (regroupement de hoodoos de hauteur identique et formant un long mur), Tower Bridge et Boat Mesa… et des milliers de hoodoos tous aussi incroyables les uns que les autres, tant au niveau des formes que des couleurs. Comme son nom le laisse présager, l’expérience est purement féérique, probablement la plus belle randonnée de Bryce Canyon ! Nous vous conseillons de la commencer dès l’aurore afin de profiter des couleurs extraordinaires du parc ; gardez le Rim Trail pour la fin, cette partie est moins intéressante et il est moins gênant de la parcourir avec le soleil au zenith. Donc, si vous commencez à Fairyland Point (attention, pas de navette, vous aurez besoin de votre voiture), descendez directement en direction de Fairyland Canyon et remontez via Tower Bridge. Si vous commencez à Sunrise Point, descendez vers Tower Bridge avant de remonter via Fairyland Canyon.
• Point de départ : Sunrise Point ou Fairyland Point
• Boucle de 5h00 environ (4 heures si vous êtes sportif) – 12.9 km

Tower Bridge

• Portion de la randonnée Fairyland Loop qui mène jusqu’à un intrigant hoodoo, situé à l’entrée de Campbell Canyon, formé de deux colonnes reliées par une petite arche.
• Point de départ : Sunrise Point
• 3h00 aller-retour – 4.8 km

Peekaboo Loop

• Sentier équestre (d’avril à octobre) également ouvert aux randonneurs à pied, difficile et assez raide (descente au coeur de l’amphithéâtre) mais magnifique et très populaire. En chemin, découverte des formations The Alligator, The Cathedral et Wall of Windows. Communique avec le sentier Navajo Loop. A noter que sur ce sentier, les chevaux ont la priorité (il faut donc se mettre sur le côté pour les laisser passer). Il est vivement recommandé de ne pas crier afin de ne pas les effrayer.
• Point de départ et d’arrivée : Bryce Point
• Boucle de 4h00 – 8.8 km

Boucle Navajo Loop / Peekaboo Loop

• Point de départ : Sunset Point – Point d’arrivée : Bryce Point
• Boucle de 4h00 – 7.8 km

The Figure 8

• Randonnée 3 en 1 combinant les sentiers de Navajo Loop, Peekaboo Loop et Queen’s Garden.
• Point de départ et d’arrivée : Sunrise Point ou Sunset Point.
• Boucle de 5h00 – 10.2 km

Bryce Amphitheater Traverse

• Combinaison des randonnées Peekaboo Loop et Queen’s Garden Trail
• Point de départ : Bryce Point – Point d’arrivée : Sunrise Point
• Boucle de 4h00 – 7.5 km

Randonnées à cheval

Des balades au cœur du Red Canyon avec un guide. Vous explorerez le territoire que le célèbre hors-la-loi Butch Cassidy et sa bande ont utilisé comme refuge il y a plus de 100 ans. Des randos accessibles aux débutants à partir de 7 ans que nous vous conseillons de réserver pour une heure et demi, une demi-journée ou une journée complète (avec déjeuner sur place).

Tours en quad ou en buggy

Sur des pistes spécialement aménagées, des tours en quad ou en buggy (jusqu’à 6 personnes) sont proposés avec l’accompagnement d’un guide professionnel. Les excursions durent une heure.

Réservation conseillé avec des tarifs négociés chez Ceetiz.

Location de vélo

Au départ de Bryce Canyon City, réservez un VTT ou un vélo à assistance éléctrique pour 1 heure, 3 heures ou la journée. Une balade sur les pistes aménagées du Red Canyon.

Activités gratuites proposées par les rangers

Discussions sur la géologie

• Deux fois par jour au Sunset Point (en extérieur donc), à 11h30 et 14h00
• Durée : 30 minutes
• Accessible aux personnes à mobilité réduite

Visite guidée sur la Rim Trail

• Distance : 1.6 km
• Rendez-vous au Sunset Point à 17h00
• Durée : 1h30
• Accessible aux personnes à mobilité réduite

Randonnées guidées dans le Bryce Canyon Amphitheater

• Distance : jusqu’à 3.2 km
• Durée : jusqu’à 2h30
• Se renseigner au Visitor Center

Programmes en soirée

• Rendez-vous à l’auditorium du Visitor Center ou au Bryce Canyon Lodge
• Durée : 1h00
• Accessible aux personnes à mobilité réduite

Programmes pour les enfants

• Découverte de la faune, activités familiales…
• Uniquement sur réservations
• Durée : 1h00
• Se renseigner au Visitor Center

Programmes d’astronomie

• Proposés par les Dark Rangers (volontaires) et Patrick Wiggins (intervenant de la NASA)
• Uniquement sur réservations
• Durée : 2h00
• Se renseigner au Visitor Center pour les horaires (ou bien se référer au journal The Hoodoo qui vous sera offert lors de votre entrée dans le parc)
• Accessible aux personnes à mobilité réduite

Randonnée de pleine lune

• Limitée à 30 personnes donc uniquement sur réservation.
• Se présenter personnellement au Visitor Center, le jour même de la randonnée. Jusqu’à 3.2 km
• Durée : jusqu’à 2h30

Challenge Hike the Hoodoos

• Randonnée en forme de chasse aux trésors, cette activité consiste à collectionner des médailles…
• Plus d’info sur le site officiel

Randonnées dans l’arrière pays

• Pour vous préparer, demandez la brochure spéciale au Visitor Center.
• Pour randonner et camper dans l’arrière pays, un permis vous sera nécessaire, à acheter au Visitor Center, et fonctionnant selon le principe du premier arrivé – premier servi, dès 9h00 du matin et jusqu’à une heure avant la fermeture du centre.

Under-the-Rim Trail

• Traversez Bryce Canyon du nord au sud !
• Distance : 36.8 km
• Vous pouvez la faire en totalité ou seulement en partie car cette randonnée est accessible via différentes connections depuis plusieurs sentiers et points de vue.

Riggs Spring Loop

• Il s’agit là d’une randonnée forestière, n’espérez donc pas y voir les fameux hoodoos.
• Distance : 14.4 km
• Depuis le Yovimpa Point.

Quelles randonnées sont les plus populaires à Bryce Canyon ?

• Faciles : Rim Trail (segment entre Sunrise et Sunset Points), Mossy Cave Trail.
• Modérées : Navajo Loop, Queens Garden Trail (souvent combinées).
• Difficiles : Peekaboo Loop, Fairyland Loop.

Pratique

Prix d’entrée

• 35 $ par voiture, 30 $ par moto, pass valable 7 jours
• Pass America the Beautiful accepté.

Horaires d’ouverture

Le Visitor Center est ouvert en été de 8h00 à 20h00 (de mi-mai jusqu’à début septembre), de 8h00 à 18h00 à la mi-saison et de 8h00 à 16h30 en hiver.

Alimentation

General Store, au Ruby’s Inn, ouvert de 7h00 à 22h30 (on y trouve également une laverie).

General Store, au Sunrise Point, ouvert du 1^er avril au 31 octobre (douche à prix modique, laverie et micro-onde à disposition).

Aires de pique-nique

Vous les trouverez au Sunset Point, au Rainbow Point, une troisième tout près du General Store et une dernière au North Campground.

Station essence, accès Wifi, distributeur automatique de billets et bureau de poste

Tous ces services sont disponibles au Ruby’s Inn.

Documentation

• Site officiel du parc
• Site de l’Office de Tourisme de l’Utah

Hébergements

Hôtels

• À l’intérieur du parc, vous trouverez 2 établissements : le Best Western Plus Ruby’s Inn et le Bryce Canyon Lodge.
• À l’extérieur du parc, il existe de très nombreuses autres possibilités de logement à Tropic, Bryce Canyon City, Cannonville, Panguitch et Hatch. Voir sur Booking.

Camping

North Campground

• Camping situé près du Visitor Center et du Ruby’s Inn.
• Le camping propose 13 emplacements pour RV, sans électricité, sur réservation (jusqu’à 6 mois avant) et 86 emplacements fonctionnant selon le système premier arrivé – premier servi.
• Plus d’informations sur le North Campground

Sunset Campground

• Camping situé au sud de l’entrée du parc, près du Sunset Point.
• Le camping propose 20 emplacements de tentes sur réservation (jusqu’à 6 mois avant) et 80 emplacements pour RV fonctionnant selon le système premier arrivé – premier servi. Groupes (de 7 à 30 personnes) acceptés sur réservation.
• Plus d’informations sur le Sunset Campground

Ruby’s Inn RV Park & Campground

• Camping situé à 800 m de l’entrée du parc, ouvert en saison uniquement, d’avril à octobre.
• Au choix : tentes, emplacements de RV, cabins pour 4 personnes ou tipi indien pour 6 à 8 personnes.
• Draps non fournis.
• Sur place : toilettes, douche, piscine chauffée, general store, restaurant, tables de pique-nique, laverie, station essence, accès wifi, distributeur et bureau de poste.
• Plus d’informations sur le Ruby’s Inn RV Park & Campground

Deux autres campings sont également disponibles à Red Canyon à une quinzaine de kilomètres de Bryce Canyon :

Red Canyon RV Park and Campground

• Camping situé sur l’UT 12, à l’ouest de Bryce Canyon, à 15 minutes du parc (et contrairement à ce que son nom laisse supposer, il ne se trouve pas à Red Canyon).
• Emplacements de tentes et RV park.
• Deux types de cabins : rustique (draps fournis mais pas de linge de toilette) ou moderne (draps et serviettes fournies).
• Réservations par téléphone.
• Plus d’informations sur le Red Canyon RV Park and Campground

Red Canyon Campground

• Camping situé dans la Ponderosa Pine Forest (Dixie National Forest, sur l’UT 12), à proximité de Red Canyon.
• Plus d’informations sur le site de la Dixie National Forrest

Quelle est la meilleure période pour visiter Bryce Canyon ?

• Printemps (avril à mai) et automne (septembre à octobre) : Météo agréable et moins de monde.
• Été (juin à août) : Très fréquenté mais parfait pour profiter des longues journées.
• Hiver (décembre à février) : Paysage enneigé spectaculaire, mais certaines randonnées peuvent être glissantes ou fermées.

Lire notre guide complet sur le climat de Bryce Canyon

Mois	°C max	°C min	Pluie (mm)
Janvier	3.9	-12.8	43
Février	5	-10.5	36
Mars	7.8	-8.3	36
Avril	13.3	-3.9	30
Mai	18.8	-0.6	20
Juin	24.4	3.3	15
Juillet	28.3	8.3	36
Août	26.6	7.2	56
Septembre	23.3	2.8	36
Octobre	17.2	-1.7	36
Novembre	10.5	-7.2	30
Décembre	5.6	-11.7	41

Géologie

Bryce Canyon fait partie de la formation géologique du Grand Staircase, ensemble de 9 couches sédimentaires qui s’étendent du Grand Canyon jusqu’à Bryce Canyon, ce dernier correspondant à la couche la plus récente.

L’histoire du parc a commencé avec le Crétacé, il y a 144 millions d’années. Pendant environ 40 millions d’années, une mer intérieure, dont le niveau n’a fait que varier (inondant ainsi la région, se retirant, revenant, repartant…), est venue déposer des sédiments.

Cette mer, qui allait du Golfe du Mexique à l’Océan Arctique, a ensuite battu en retraite vers le sud-est, créant ainsi de vastes plaines et laissant derrière elle des couches sédimentaires de différentes épaisseurs. A Bryce Canyon, la plus ancienne de ces couches, de couleur gris-brun, est située tout en bas. Puis les plaines ont été traversées par des rivières, des lacs se sont créés, recouvrant ainsi le sol de nouvelles couches de sédiments.

Parallèlement, durant le Crétacé jusqu’à il y a environ 40 millions d’années, s’est déroulée l’Orogénèse du Laramide (à l’origine de la formation des Montagnes Rocheuses). Les couches sédimentaires qui se trouvaient sous les eaux ont ainsi été soulevées par des mouvements tectoniques.

Les mouvements ont cessé pendant la période dite de l’Éocène, durant laquelle ont eu lieu de très nombreuses inondations laissant derrière elles d’autres sédiments calcaires renfermant de l’oxyde de fer. C’est cette roche qui est à l’origine de la formation de Claron, ensemble rocheux de couleur rouge-rosé (due à la présence de l’oxyde de fer). La couleur jaunâtre est due quant à elle à la présence de limonites. C’est donc dans cette roche friable que l’érosion a créé les hoodoos.

Avec le temps (principalement à cause du gel et du dégel), les bords des falaises calcaires se sont érodés, la pluie éliminant les débris. Ce travail d’érosion a d’abord créé des murs de roches assez fins. Dans ces murs fragiles, l’érosion a continué son travail de longue haleine pour créer des fenêtres, sortes de petites arches qui se sont ensuite lentement agrandies. Le temps a fini par briser ces arches minces et délicates pour donner naissance à des hautes colonnes (jusqu’à 45 m. de haut), les fameux hoodoos.

Certains de ces hoodoos ont des petits noms : The Rabbit (le lapin), Thor’s Hammer (le marteau de Thor), Three Wisemen (les trois sages), Indian Princess (Princesse Indienne), Queen Victoria (Reine Victoria), The Hunter (le chasseur) ou même encore E.T. … Les Païutes y voyaient leurs ancêtres, nous y voyons la Reine Victoria et E.T. ! A chacun sa mythologie, preuve est faite que Bryce Canyon continue à fasciner les Hommes.

Les hoodoos de Bryce Canyon ne seront pas éternels. Si vous voulez qu’ils résistent le plus longtemps possible, restez sur les sentiers (surtout ne leur marchez pas dessus !), les hoodoos et les générations futures vous en seront reconnaissants.

Histoire

L’apparition de l’Homme à Bryce Canyon remonte au Paléolithique (qui s’est achevé il y a 12 000 ans). A la toute fin de cette période préhistorique, des peuplades nomades traversent la région. Mais le climat est très rigoureux, particulièrement en hiver, et aucun de ces peuples ne s’y installera. Aux environs de 7 000 ans avant J-C, cette région est toutefois un terrain de chasse de premier choix pour quelques tribus amérindiennes.

Entre 200 et 1200, les indiens Fremont et Anasazis (d’origine précolombienne) s’installent ensuite sur ce territoire, principalement sur les plateaux recouverts de prairies et de forêts, terrain idéal pour la chasse et la cueillette ; les archéologues ont pu retrouver de nombreux vestiges de leur occupation. Aux alentours de 1200, les Païutes viennent également de manière saisonnière pour la cueillette de pignons de pins et pour y chasser le lapin. C’est d’ailleurs à ces derniers que sont rattachées les légendes concernant les hoodoos. Leurs ancêtres, le peuple légendaire de To-when-an-ung-wa (des animaux à forme humaine), auraient été punis pour leurs mauvaises actions et ainsi transformés en pierre pour l’éternité. Pour les Païutes, Bryce Canyon est le lieu des Angka-ku-wass-a-wits (visages peints en rouge).

Les premiers hommes blancs à pénétrer dans la région, en 1776, sont des explorateurs espagnols, les missionnaires franciscains, Silvestra Velez de Escalante (qui donna son nom à la ville d’Escalante en Utah) et Francisco Atanasio Dominguez. 50 ans plus tard, le plus légendaire des Mountain Men, le trappeur Jedediah Smith, marque l’histoire de la conquête de l’Ouest car il est le tout premier Américain à pénétrer en Californie par la voie terrestre. Sur sa route, il franchira cette région sauvage de l’Utah. John Wesley Powell traversera également la région de Bryce Canyon lors de son expédition cartographique de 1871.

Depuis 1847, les mormons sont établis en Utah, dans la région de Salt Lake City et certaines familles partent en quête de terrains cultivables. Ainsi, en 1875, le charpentier Ebenezer Bryce (né en Écosse) et son épouse Mary s’installent à Clifton (petit village mormon fondé un an plus tôt, aujourd’hui ville fantôme, et situé au bord de la Paria River au sud de Cannonville). Il construit une piste allant de chez lui jusqu’aux Pink Cliffs (aujourd’hui à l’intérieur du parc de Bryce Canyon) afin de rejoindre la forêt et avoir ainsi un accès plus facile au bois ; il échafaude également un système d’irrigation (d’environ 11 km !) pour ses cultures. Les habitants baptisent alors le lieu canyon de Bryce. La petite histoire nous dit également qu’en arrivant dans la région, Ebenezer se serait écrié : « Fichu endroit pour perdre une vache ! ». Les familles de Clifton abandonnent le village en 1877 pour fonder les villes de Cannonville et Henrieville (sur l’actuelle UT 12) et un peu plus tard la ville de Tropic (1891).

En 1915, sous l’influence de J. W. Humphrey, alors employé du service national des forêts et passionné par les beautés de Bryce Canyon, des travaux sont réalisés afin de rendre ce site exceptionnel accessible au grand public (aménagement routier). 4 ans plus tard, les premiers touristes arrivent de Salt Lake City et en 1920 Reuben et Minnie Syrett construisent les toutes premières cabins tout près du Sunset Point, suivies quelques mois plus tard par le Ruby’s Inn, situé juste avant l’entrée du parc. Le 8 Juin 1923, le site est déclaré monument national par le président Warren G. Harding et en 1928, Bryce Canyon devient officiellement un parc national. Dans les années 30, des chômeurs américains du Civilian Conservation Corps (plan Roosevelt développé dans le cadre du New Deal afin de favoriser le retour à l’emploi) viennent travailler en Utah. Ces jeunes hommes célibataires et en bonne santé (selon les critères demandés) sont embauchés à Bryce Canyon afin d’y effectuer divers travaux d’aménagement (sentiers, parkings, campings, musée…). A la même époque, le tunnel de Zion-Mt Carmel est achevé et toute la région des parcs de l’Utah devient alors facilement accessible. Bryce Canyon pourra dès lors éblouir les millions de touristes venus du monde entier !

Films tournés sur place

Film insolite, Le Fantôme de Cat Dancing (1973) est un western hors-norme signé Richard C. Sarafian (à qui l’ont doit l’emblématique Vanishing Point), principalement tourné dans la région de Kanab et à Bryce Canyon National Park. Bryce Canyon n’a jamais été un haut lieu de tournage et le choix de ce site en lui-même est étonnant. Sarafian aime les décors inhabituels et l’avait déjà prouvé avec Le Convoi Sauvage deux ans plus tôt.

L’histoire suit le destin de Catherine Crocker (troublante Sarah Miles), témoin innocent d’un braquage de convoi postal, qui sera kidnappée puis violée par le hors-la-loi Jay Grobart (Burt Reynolds, admirable de silence). L’héroïne réprimée devra suivre Grobart et ses hommes dans le désert et son personnage glissera lentement d’une distinction toute victorienne à une personnalité plus espiègle et plus sensuelle.

Le film, à l’ambiance hivernale, est cru, sans fioritures, brutal et les magnifiques décors naturels semblent hantés par le fantôme de Cat Dancing…

Que voir dans le secteur ?

• Zion National Park
• Coral Pink Sand Dunes State Park
• Cottonwood Canyon Road
• Utah’s Scenic Byway 12
• Willis Creek Slot Canyon

• Photos : Carmen, Delphine, Floran, Isa, Isabel, JB, Jérôme, Mary, Mikael, Ronan, Vanessa