Vermilion Cliffs National Monument, Arizona

Sur près de 120 000 hectares, le Vermilion Cliffs National Monument est une zone sauvage naturelle située à cheval sur l’Arizona et l’Utah entre 944 et 1981 mètres d’altitude. Le site abrite le Paria Plateau et le Paria Canyon où s’écoule la Paria River (un affluent du fleuve Colorado), ainsi que les Vermilion Cliffs (les rougeoyantes collines fracturées qui ont donné leur nom au monument), et les extrêmement protégées Coyote Buttes North & South.

Déclarée monument national le 9 novembre 2000, la région n’est pas aménagée et par conséquent encore aujourd’hui préservée du tourisme de masse. C’est ici que vous trouverez parmi les plus prestigieux et plus magnifiques trésors géologiques de la région… mais aussi les plus fragiles. Le secteur reste difficile d’accès et se mérite. C’est le prix à payer pour que l’on puisse continuer à partager ces trésors avec les générations futures.

Situation, accès

Le Vermilion Cliffs National Monument est situé dans le nord de l’Arizona, à la frontière de l’Utah. On y accède au nord par la route US-89 qui rejoint les villes de Page et de Kanab, et au sud par la route US-89A qui rejoint le village de Fredonia et Marble Canyon.

La zone est notamment traversée par une piste non revêtue, la House Rock Valley Road qui s’enfonce progressivement dans les secteurs sauvages du Vermilion Cliffs National Monument. Si vous vous aventurez dans la région, une fois sorti des routes goudronnées, vous aurez impérativement besoin d’un GPS, vous ne trouverez sur place aucun panneau de signalisation. Un GPS de randonnée vous sera en outre bien utile pour vous aider à vous repérer dans le wilderness.

Si vous n’avez pas l’expérience du wilderness, nous vous encourageons à louer les services d’un guide. Nous vous recommandons Paria Outpost & Outfitters dont le sérieux, la renommée et la qualité des visites ont pu être vérifiés à de très nombreuses reprises par les membres de Sunset Bld.

Temps de visite

Toute la région du Vermilion Cliffs National Monument est très étendue, isolée et difficile d’accès. Chacun des sites naturels listés ci-dessous requiert au minimum ½ à une journée complète de visite.

A voir, à faire

Coyote Butte North – The Wave

Magique, mythique, longtemps secret, The Wave est un site naturel d’une beauté exceptionnelle. Façonné par l’érosion, cette vague de grès est extrêmement fragile et son accès limité à 20 personnes par jour. Le hasard d’une loterie vous désignera peut-être… car on ne choisit pas de visiter The Wave, c’est elle qui vous choisit !

The Wave

Coyote Butte South

Coyote Butte South abrite une multitude de formations géologiques exceptionnelles. Photogénique à souhait ! Le site, extrêmement fragile et préservé, reste très difficile d’accès. Avis aux photographes amateurs de wilderness…

Coyote Butte South Vermilion Cliffs

White Pocket

Resté très longtemps caché et préservé, ce trésor de slickrock et de brain rock aux couleurs fascinantes (explosion de blanc marbrée d’ocre, jaune, rouge et noir) vous laissera sans voix.

Son accès est très difficile et le site ne se révèlera qu’à ceux qui se seront donnés le temps et les moyens de préparer leur périple. Avis aux photographes : batteries pleines et cartes mémoires vides indispensables !

White Pocket

Buckskin Gulch & Wire Pass

Situé à l’extrême sud de l’Utah, immédiatement derrière la frontière nord de l’Arizona, Buckskin Gulch est le slot canyon le plus long du monde (20 miles/32 km) !  Sa largeur ne dépasse jamais les 5 mètres, 1 mètre sur certaines portions. Il vous faudra plusieurs jours pour le parcourir en intégralité mais une journée complète peut suffire pour le découvrir en partie. Si vous n’êtes pas un randonneur chevronné, vous pourrez vous limiter à Wire Pass, une magnifique randonnée un peu plus facile d’accès au sein d’un petit slot canyon et menant à la confluence d’avec Buckskin Gulch.

Comptez au minimum 5 heures de marche pour Buckskin Gulch pour bien en profiter. Le départ de la randonnée se fait sur le parking de Buckskin Gulch, le long de la House Rock Valley Road après 4.5 miles/7.2 km de piste (37°04’01.0″N / 112°00’02.0″W).

Prévoyez au minimum 2 heures de randonnée pour découvrir uniquement Wire Pass. Le point de départ est le parking de Wire Pass situé lui aussi sur la House Rock Valley Road après 8.5 miles/ 13.6 km de piste (37°1’9.48”N / 112°1’30.61”W). Attention, il y a un obstacle assez haut à franchir mais un échappatoire est possible a cette escalade en faisant le tour du canyon par le plateau. Des cairns balisent ce chemin alternatif.

Le site est payant : 6$ par personne à régler en cash à la station en self-service. N’oubliez pas de vous inscrire sur le registre de sécurité avant d’entamer la randonnée et de le signer au retour… ce qui permet au Rangers du Bureau of Land Management de savoir que vous avez effectué la randonnée sans encombre ni problème et que vous avez bien fait l’aller-retour !

Wire Pass

Buckskin Gulch

Edmaier’s Secret

Ce site, féérique, est également situé dans le secteur de Buckskin Gulch. Si vous souhaitez être littéralement émerveillé par le travail de l’érosion, c’est précisément ici qu’il vous faut randonner.

Le contraste entre les rouges « brainrocks » et l’environnement verdoyant est déjà saisissant tout le long du trajet à pied et particulièrement photogénique. Puis, une fois à Edmaier’s Secret, les roches et autre curiosités géologiques du secteur se présentent notamment sous forme de dentelle de toute beauté, presque irréelles, des vagues et des sculptures ciselées par l’érosion. La zone est riche de merveilles, ne sous-estimez pas l’enjeu et prévoyez suffisamment de temps (et de cartes mémoire) pour bien en profiter et explorer le site, vous ne serez pas déçu de cette découverte !

Le point de départ de la randonnée se fait sur le parking de Buckskin Gulch (37°04’01.0″N 112°00’02.0″W), le long de la House Rock Valley Road. Comptez 2 heures de marche aller-retour, auxquelles il vous faudra ajouter au minimum 2 ou 3 heures d’exploration sur place.

Attention ! Edmaier’s Secret est extrêmement fragile donc soyez responsable, randonnez intelligent, restez vigilant et une fois sur place, ne marchez pas n’importe où.

Le site est payant : 6$ par personne à régler en cash à la station en self-service.

Tout comme Buckskin Gulch, pensez bien à vous inscrire sur le registre de sécurité avant la randonnée et de le signer au retour.

Edmaier’s Secret

Pratique

Visitor Center

Attention, le Vermilion Cliffs National Monument ne dispose d’aucun Visitor Center. Vous pourrez toutefois vous renseigner :

• à la Paria Contact Station : Ouverte du 15 mars au 15 novembre uniquement, de 8h00 à 16h30. Le bureau est situé sur la route US-89 entre les villes de Page et de Kanab, entre les marqueurs 20 et 21 miles. Coordonnées GPS : 37.10460361, -111.9002676.
• au Visitor Center de Kanab : géré par le Bureau of Land Management. Ouvert tous les jours de 8h00 à 16h30 à partir de mi-mars et jusqu’à la mi-novembre. Ouvert uniquement le week-end en hiver. Adresse : 745 East Highway 89, Kanab, UT 84741.

Documentation

• Site officiel
• Carte (PDF)

A quelques miles de là

• • Glen Canyon National Recreation Area
  • Kanab
  • Grand Canyon National Park North Rim
  • Grand Staircase Escalante National Monument