Si vous voulez visiter un slot canyon dans la région de Page en vous éloignant de la foule qui envahit Antelope Canyon et que vous aimez marcher dans des paysages magnifiques, Wire Pass & Buckskin Gulch sont faits pour vous !
Situation, accès
Wire Pass est un slot canyon faisant partie du Vermilion Cliffs National Monument entre Page et Kanab. Cette région est restée très sauvage. Elle est gérée par le Bureau Land Management.
Pour y parvenir, il faut prendre une piste, la House Valley Road, dont l’entrée se situe au niveau de l’épingle à cheveux sur l’US 89, à 38 miles/61 km à l’est de Kanab et à 35 miles/56 km à l’ouest de Page.
Cette piste est praticable, même en berline, sauf bien sûr en cas pluie. Il y a en effet plusieurs wash à traverser.
Une fois sur la piste, il faudra rouler encore 8.5 miles/13.6 km (environ 30 minutes) pour atteindre le parking du trail. C’est le même parking que pour le sentier menant à The Wave (coordonnées GPS du parking : 37°1’9.48”N 112°1’30.61”W).
Avant de démarrer votre visite, n’oubliez pas de mettre le coupon joint à l’enveloppe pour le paiement dans votre voiture en vue derrière le pare-brise, d’écrire votre nom sur le registre de sécurité et de le signer au retour (ce qui permet aux Rangers du BLM de savoir que vous avez effectué la randonnée sans encombre ni problème et que vous avez bien fait l’aller-retour !).
Temps de visite
- Comptez entre 2 et 3 heures pour faire l’aller-retour du parking jusqu’à la confluence avec Bulskin Gulch.
- Ajoutez entre 1 et 5 heures de marche si vous voulez explorer une partie de Bulskin Gulch (jusqu’à plusieurs jours si vous êtes randonneur chevronné).
Wire Pass
Le trail menant à Wire Pass est lui-même digne d’intérêt. Vous marcherez dans un wash au milieu des roches rouges pendant environ 1.3 miles/2 km.
C’est à ce moment là que vous atteindrez la première partie de Wire Pass. Ce slot canyon (canyon en fente) fait environ 200 mètres de long, ses parois sont très rapprochées (à peine 1 mètre par endroit) et très hautes.
Attention, à mi-chemin, vous devrez descendre un amas de rochers coincés dans le slot canyon. L’eau des crues amenant du sable, d’autres cailloux et rochers en masse, la hauteur a peu à peu augmenté jusqu’à atteindre environ 2.5 mètres.
Il arrive que des randonneurs placent des pierres ou des morceaux de bois pour faciliter la descente (ou la montée) mais la moindre crue les emporte.
Il existe toutefois un échappatoire à cette « escalade » en ressortant du slot canyon, en le contournant et en montant sur la gauche sur le plateau. Des cairns balisent ce chemin alternatif.
Une fois le contournement réalisé, ne pas hésiter à entrer dans le slot canyon par sa sortie afin de découvrir la partie de Wire Pass non parcourue à cause du contournement.
La seconde partie de Wire Pass n’est pas très loin, on la voit en fond sur la photo suivante.
Cette seconde section fait environ 300 mètres de long et, comme sa petite sœur, est formée de parois très rapprochées et très hautes. Après une pluie, il y a une zone remplie d’environ 1 mètre d’eau au dessus de laquelle il faut sauter si l’on ne veut pas se mouiller les chaussures.
La confluence
À ce niveau, au sortir de Wire Pass sur votre droite, se trouve une grande alcôve.
Juste après, sur la paroi, on peut admirer des pétroglyphes indiens.
On y trouve aussi une boite étanche dans laquelle on peut laisser un petit mot et/ou un objet.
- Au niveau de la confluence, en partant vers la gauche, vous rejoindrez le site de Edmaier’s Secret.
- En partant vers la droite, il est possible d’explorer la plus belle partie de Bulskin Gulch.
Bulskin Gulch
Wire Pass est l’une des entrées de Bulskin Gulch, l’un des plus grands slots canyon du monde (20 miles/32 km). Sa largeur ne dépasse jamais les 5 mètres, et se réduit à 1 mètre sur certaines portions.
Il vous faudra plusieurs jours pour parcourir Bulskin Gulch en intégralité mais une journée complète (ou même moins) peut suffire pour le découvrir en partie. N’hésitez pas à avancer de quelques kilomètres avant de faire demi-tour quand il vous plaira.
Après une pluie, le sol peut être boueux et détrempé. Un filet d’eau peut également s’écouler.
Une alternative est possible pour parcourir uniquement Bulskin Gulch sur sa portion la plus intéressante, en commençant la randonnée au point GPS 37°04’01.0″N / 112°00’02.0″W (le long de la House Valley Road, petit parking sur place, le même que pour le site d’Edmaier Secret). Attention toutefois, cette solution vous privera en même temps de la découverte de Wire Pass !
Infos pratiques
Sécurité
En cas de risque d’orage ou de fortes pluies, ne vous engagez en aucun cas dans un slot canyon. Les crues éclaires y sont d’une violence inouïe et vous mettriez votre vie en jeu. La House Valley Road sera de toute façon impraticable. Avant d’entamer toute randonnée dans le secteur, il conviendra de vous renseigner au préalable auprès des rangers du Bureau of Land Management à la Paria Contact Station ou au bureau du BLM/Visitor Center de Kanab.
Paria Contact Station
Ouverte du 15 mars au 15 novembre uniquement, de 8h00 à 16h30. Le bureau est situé sur la route US 89 entre les villes de Page et de Kanab, entre les marqueurs 20 et 21 miles. Coordonnées GPS : 37.10460361, -111.9002676.
Visitor Center de Kanab
Ouvert tous les jours de 8h00 à 16h30 à partir de mi-mars et jusqu’à la mi-novembre. Ouvert uniquement le week-end en hiver. Adresse : 745 East Highway 89, Kanab, UT 84741.
Tarif
Le prix est de 6 $ par personne (de plus de 12 ans). Le paiement se fait uniquement en ligne sur le site officiel Recreation.gov.
Photographier un slot canyon
Un trépied est toujours un plus dans un slot canyon. Cependant, les appareils de nos jours peuvent facilement monter en ISO et en s’appuyant sur une paroi, on peut assez aisément s’en passer.
Documentation
Hébergements
Hôtels
De nombreuses possibilités d’hébergement à Kanab et à Page.
Campings
Stateline Campground
Camping primitif situé à 9.3 miles/15 km sur la piste House Rock Valley Road, sur la frontière entre l’Utah et l’Arizona et à 1 mile/1.6 km au sud du parking de The Wave. 7 emplacements gratuits avec tables de pique-nique et toilettes sèches, mais ni eau ni électricité.
White House Campground
Camping primitif plus éloigné. De Kanab, suivre l’US 89 sur 43 miles/69 km, puis prendre une route en gravier vers la droite pendant 2 miles/3.2 km. En venant de Page, suivre l’US 89 pendant 30 miles/48 km. 5 emplacements (payables par système d’enveloppe) avec tables de pique-nique et toilettes, mais ni eau ni électricité.
Climat
Comme le climat peut être très chaud en été, il est préférable de visiter l’endroit au printemps ou en automne.
Températures et précipitations à Wire Pass
| Mois | °C max | °C min | Pluie (mm) |
|---|---|---|---|
| Janvier | 6 | -4 | 1.2 |
| Février | 11 | -1 | 1.1 |
| Mars | 14 | 2 | 1.9 |
| Avril | 20 | 6 | 0.9 |
| Mai | 27 | 12 | 1.1 |
| Juin | 33 | 17 | 1.1 |
| Juillet | 36 | 21 | 1.2 |
| Août | 34 | 19 | 1.7 |
| Septembre | 29 | 14 | 1.4 |
| Octobre | 22 | 8 | 2 |
| Novembre | 13 | 2 | 1.5 |
| Décembre | 8 | -3 | 1.3 |
Géologie
Les Vermilions Cliffs sont le second plateau de ce que l’on appelle le Grand Staircase (grand escalier) qui va du Lake Powell jusqu’à Bryce Canyon National Park.
Ces falaises rougeoyantes se sont formées il y a 165 à 200 millions d’années. Elles sont les restes d’une époque où l’eau recouvrait le plateau du Colorado. Durant cette période, le limon s’est déposé et quand le plateau s’est soulevé, l’eau a fait place aux dunes qui ont fini par se solidifier. La belle teinte vermillon est due à l’oxyde de fer mais d’autres minéraux ont coloré les roches, donnant les différentes teintes que l’on peut admirer de nos jours.
L’eau a ensuite pu pénétrer les différentes fissures dans le sol où les roches sont plus friables et donner naissance aux slots canyons que l’on trouve aujourd’hui.
Histoire
Comme l’attestent les différentes peintures et pétroglyphes que l’on peut trouver dans le Vermilion Cliffs National Monument, les hommes ont depuis longtemps habité cette région, notamment les indiens Pueblos (anasazi) il y a 12 000 ans. En plus du rockart très abondant, on peut aussi trouver des restes d’occupation.
Au 19ème siècle, les pionniers mormons arrivèrent, en premier lieu Jacob Hamblin qui s’établit dans la House Rock Valley puis par d’autres comme notamment John Doyle Lee qui mit en place le service de traversier permettant de traverser le fleuve Colorado.
Films tournés ici
De nombreux films, principalement western, ont été tournés dans la région du Vermilion Cliffs National Monument, dans des secteurs plus ou moins reculés, notamment :
- John Carter (2012)
- Butch Cassidy et le Kid (1969)
- Les Professionnels (1966)
- Jeremiah Johnson (1972)
- La Chevauchée sauvage (1975)
- L’Homme de la Sierra (1966)
- Rio Conchos (1964)
À visiter dans les environs
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- Photos : Jérôme, Patrick