Yosemite National Park

Californie

Le parc national de Yosemite est une merveille ! Reconnu patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 1984 pour sa diversité naturelle et paysagère, le Yosemite National Park est un site d'une rare beauté, un hymne à la nature sauvage !

Yosemite National Park est localisé dans les montagnes de la Sierra Nevada dans l'est de la Californie à 3 heures et demi de route de San Francisco et 6 heures de Los Angeles.

L'accès au parc se fait par 4 entrées principales :
- Arch Rock Entrance : depuis Merced par la California Highway 140
- Big Oak Flat Entrance : depuis l'ouest par la California Highway 120
- South Entrance : depuis du sud par la California Highway 41
- Tioga Pass Entrance : depuis l’est par la California Highway 120 mais attention : la route est fermé de mi novembre à fin mai en raison de la neige.

Il n'y a pas de station service dans le parc. A l'intérieur du parc, il est possible d'utiliser les navettes de bus :
- Yosemite Valley Shuttle : elle parcourt la vallée et s'arrête aux principaux hôtels, campings, parkings et autres points d'intérêt.
- El Capitan Shuttle, de mi-juin à septembre. 4 arrêts à la suite du Yosemite Valley Shuttle.
- Wawona - Mariposa Grove Shuttle Bus, du printemps à l'automne. Départ de Wawona Information Station et arrivée à la forêt de séquoias géants de Mariposa Grove.
- Badger Pass Bus, en hiver seulement. Départ du Visitor Center de la vallée à destination de la station de ski du parc.
- Tuolumne Meadows Shuttle Bus, de mi-juin à septembre. Une petite partie de la Tioga Pass Road est desservie.
- Glacier Point Tours, en été seulement, payant. Elle fait toute la Glacier Point Road, mais avec seulement deux arrêts, au début et à la fin.
- Tuolumne Meadows Tour and Hiker's Bus, de juillet à septembre, payant. Le bus part de la vallée (Yosemite Lodge) et remonte toute la Tioga Pass Road jusqu'à Tuoluwne Meadows.
- Yart Highway 120 East Bus, payant. Navette entre Mammoth Lakes, Tuolumne Meadows et la vallée.

Il y a 4 000 ans, les premiers amérindiens occupent le site, s'étant sédentarisés et nouant des liens avec les tribus voisines. Ils utilisent des paniers plutôt que des poteries pour stocker et échanger leurs biens. Certaines sont visibles au musée du Yosemite, ainsi que la reconstitution d'un de leurs villages. Menés par John Walker, les premiers trappeurs arrivent dans les années 1830. A partir de 1848, la découverte de l'or en Californie attire les aventuriers de l'est du pays. Les Amérindiens, craignant d'être submergés, attaquent le fort de John Savage, un riche commerçant qui ravitaillait les mineurs. Ils perdent la guerre et sont chassés par des soldats qui baptisent la vallée Yo Semity. Les Blancs pensent alors qu'il s'agit du nom des premiers habitants du lieu, mais ils se trompent. Le toponyme est tout de même resté. En 1856, le premier hôtel est construit. Dès 1864, le Président des Etats-Unis Abraham Lincoln protège la Yosemite Valley des intérêts privés par décret. En 1866, le gouvernement fédéral de Californie nomme Galen Clark comme premier gardien du Yosemite. Mais il meurt six mois après, et est enterré dans le cimetière du parc. En 1869, le nombre de visiteurs dépasse le millier pour la première fois : le succès ne fera que grandir par la suite. Grâce à la détermination de John Muir (1838 - 1914, un amoureux de la nature) et de Robert Underwood Johnson (1853 - 1937, rédacteur en chef du magazine Century), un vaste espace autour de la vallée du Yosemite est transformé en parc naturel national en 1890 : c'est le troisième des Etats-Unis.


En 1905, le nombre de visiteurs dépasse les 10 000. En 1906, le parc s'agrandit avec la vallée de Mariposa Grove qui est cédée par le gouvernement fédéral de Californie. Le service du parc est créé en 1916 pour en préserver les richesses naturelles. En 1954, plus d'un million de personnes viennent se promener à Yosemite Park. Aujourd'hui, on en compte 4 millions.

Le parc jouit d'un climat montagnard et subit l'influence des masses d'air venant de l'océan Pacifique situé à moins de 200 km à vol d'oiseau. Au-delà de 2 500 mètres, en été, des averses orageuses atténuent les chaleurs sèches. La vallée se trouve à une altitude de 1 200 m environ et n'est plus couverte de neige au printemps. Mais à Tuolumne Meadows (2 627 m), la neige couvre encore le sol à la fin du printemps.

Yosemite Valley

Yosemite Village Vous y trouverez le Visitor Center, restaurants, boutiques, bureau de poste, poste médical et un petit musée indien.

++ Sentinel Beach Petite plage, grande vue, pieds dans l'eau... Juste près : Le Swinging Bridge. A droite, la Yosemite Chapel (l'unique église du parc) puis de nouveau à gauche, deux ponts (le Superintendant's Bridge et le Sentinel Bridge) permettent d'avoir de très jolis points de vue !


+++ Bridalveil Fall, une chute brumeuse comme un voile de mariée mais quelle traîne : 215 m ! 800 m – 20 mn de marche aller retour. Si le parking est plein (souvent), il y a un autre parking sur la gauche de la route. Le sentier qui en part est d'ailleurs encore plus agréable ! En continuant la route, sur la droite, jolie vue sur Cathedral Rocks, puis sur Sentinel Rock.

++++ Yosemite Falls, 740 m de cascade en 2 chutes : Lower Yosemite Falls et Upper Yosemite Falls. Elles sont belles au printemps, à la fonte des neiges, souvent asséchées en été. Le sentier qui mènent aux premières est assez facile (pensez à protéger vos appareils des projections d'eau), le second est long (11 km – 6h30 de marche) et abrupt (940 m de dénivelé) mais le spectacle est grandiose une fois là haut !


++++ Half Dome Ce demi dôme granitique culmine majestueusement à 2693 m (autant dire qu'il est rare de ne pas le voir ou l'apercevoir) mais son ascension est réservée aux plus expérimentés (26.5 km – 12 heures de randonnée aller retour). Les 200 derniers mètres sont à grimper à même le roc en s'aidant de câbles métalliques fixés à la roche par des poteaux. Eprouvant pour le corps (pente à plus de 30°, sensation de vide...). Webcam Half Dome


++++ El Capitan Cette formation rocheuse verticale de 1000 m est un must dans le monde de l'escalade.


++ Ahwahnee Hotel, tout à coté de Yosemite Village, cette luxueuse auberge de 1927 a servi de décor au film "Shining" de Kubrick.


++++ Mist Trail, l'une des randonnées les plus populaires du parc. Vous approcherez Vernal et Nevada Falls (6 à 7 heures de marche).

+++ Mirror Lake L'effet miroir tend à disparaître, le lac se transformant en marais. Le Halph Dome ne s'y reflète plus qu'au printemps, quand l'eau est suffisamment haute.

Au sud de Yosemite Valley

++++ Tunnel View, sur Wawona Road, juste avant l'entrée du tunnel. Sublime point de vue ! Panorama sur la vallée, au premier plan Bridalveil Fall, El Capitan et le Half Dome en arrière plan.


++++ Glacier Point, sur Glacier Point Road, notre préféré ! 2199 mètres d'altitude (975 au-dessus de la vallée), une vue à couper le souffle ! Idéal pour un coucher de soleil en grignotant quelque chose au snack.

+++ Mariposa Grove, grande foret de séquoias géants (quelques 500 spécimens dont l'un dépasse les 17 m de circonférence à la base pour 100 m de haut !). Une boucle de 4 km à pieds... ou à bord d'un petit train.

Au nord de Yosemite Valley

++++ Tenaya Lake, sur Tioga Road, un magnifique lac, arrêt fort recommandé, c'est juste sublime !

++++ Olmsted Point, l'un des plus beaux points de vue du parc ! Bonne nouvelle, il est très simple d'accès, à côté de la route (400 mètres tout juste) !

+++ Tuolumne Grove Tout à la fin de la route, on trouve cette forêt de séquoias. On peut même passer dans le tronc de l'un d'eux.

La faune

L'ours noir (au pelage souvent brun d'ailleurs) est l'animal emblématique du parc. Il y en aurait entre 300 et 500, dont une quinzaine dans la vallée. Ils se nourrissent de plantes, fruits, baie, poissons, petits mammifères, mais les provisions des visiteurs sont loin de leur déplaire. Ceux de la région se sont même spécialisés dans l'ouverture de portières de voitures ! Tout ce qui sent bon (sandwich, déo, bonbons, shampooing, bières...) doit être mis dans un endroit sûr, où l'ours ne pourra ni le sentir ni le voir ! Sinon, vous êtes bon pour rouler sans portière et avec quelques marques de griffes dans le cuir des sièges... Ne laissez donc rien qui pourrait le tenter dans votre voiture. En cas de rencontre, ne les approchez pas, leurs réactions étant imprévisibles.


Le lynx roux, le coyote, le puma et le renard gris sont également familiers des lieux. Au total, ce sont plus de 80 espèces de mammifères qui peuplent le parc. Chez les rongeurs, on trouve l'écureuil (ne pas leur donner à manger, ne pas les toucher – certains ont la rage !) mais aussi le castor de montagne et le raton laveur.

La flore

Yosemite, paradis des fleurs sauvages : lupins, chardons, achillées millefeuilles, iris, azalées, lilas, violettes des montagnes... Parmi les arbres, on compte des cornouillers des montagnes, des chênes noirs de Californie, des aulnes blancs, des érables, des saules... Mais le prince des forêts de la Sierra Nevada est le séquoia géant que l'on rencontre par exemple dans le bosquet de Mariposa. On y trouve aussi des arbres à feuilles persistantes : des lauriers californiens, des pins, des sapins blancs, des sapins de Douglas...

2 journées complètes pour les principaux points d'intérêts. Plusieurs jours pour les passionnés de randonnée.

• Brochure officielle de Yosemite NP (en français)
• Plan officiel de Yosemite NP
• Plan officiel de Yosemite Valley

Bientôt à Yosemite NP ? Venez en discuter avec nous sur le forum ! Création : juillet 2008 Sommaire Sunset Guides