Les États-Unis s’étendent quasiment sur tout un continent avec une superficie très importante, depuis les latitudes tropicales en Floride jusqu’aux latitudes polaires en Alaska. De ce point de vue, il est logique de retrouver une multitude de climats, et il faut donc comparer le climat américain avec le climat européen, voire eurasiatique, et non pas français par exemple.
Au-delà de ça, si la majorité des régions américaines se trouvent en zone tempérée, la diversité des reliefs et la présence de plusieurs océans aux abords du pays renforcent les contrastes. Si en Europe la barrière montagneuse des Alpes sépare nord et sud, aux États-Unis, les Rocheuses forment une barrière séparant plutôt est et ouest du pays. Via ces nombreuses influences climatiques, le territoire américain est un territoire de contrastes, et parfois de phénomènes extrêmes, comme par exemple les orages monstrueux qui accouchent de tornades dans le centre du pays.
Où voyager aux États-Unis au printemps ?
Les premiers moments du printemps, notamment mars et avril, sont propices à une visite des régions qui sont trop chaudes pour une visite plus tard dans l’année. On pourra alors cibler les déserts du sud-ouest du pays, comme les déserts de Mojave, de Sonora ou de Chihuahua au Nouveau-Mexique et Texas. La période y est agréable, car les pluies sont quasiment inexistantes, alors que les températures sont encore clémentes. C’est aussi parfois la période de floraison des cactus ! Pour les régions désertiques plus hautes en altitude comme le plateau du Colorado, il faut décaler vers la fin du printemps afin d’éviter les dernières salves de neige et des températures encore assez fraîches. Je conseillerai donc plutôt mai-juin pour une visite du Grand Canyon ou des parcs de l’Utah par exemple.
Au-delà des déserts, la Californie du sud est aussi très agréable au printemps, contrairement à la partie nord, où il fait encore relativement froid et humide. Attention par contre, il faut viser plutôt le début du printemps, car plus tard, le contraste de températures entre l’océan et le continent provoque des brumes côtières parfois pénibles pour le voyageur, du côté de Los Angeles ou San Francisco par exemple.
De l’autre côté du pays, dans la partie est, mars et avril sont également parfaits pour voyager en Floride ou en Louisiane, car la saison des pluies et des orages n’y commence qu’en mai. Le temps est donc relativement sec, et assez chaud, mais sans excès. Un peu plus tard au printemps, entre mai et juin, je conseillerai la visite des villes de la côte est comme New York, Boston ou encore Washington. Les températures sont enfin douces après le long hiver qui touche ces régions. Les orages peuvent se montrer assez virulents et nombreux à cette période, mais ce n’est jamais très long. C’est une bonne période, d’autant qu’il y a moins de monde qu’en plein été par exemple.
Où voyager aux États-Unis en été ?
La plupart des régions que je viens de citer concernant le printemps sont à éviter en été, souvent car il y fait trop chaud, ou trop humide. C’est bien entendu possible d’y voyager à cette période, mais ce n’est pas l’idéal.
En revanche, c’est la période parfaite dans le nord-ouest du pays, entre la côte nord-californienne, l’Oregon et l’État de Washington. Ces régions ont un climat en partie comparable au climat français et de fait, l’été est la période la plus sèche et agréable en termes de température. Il peut cependant faire chaud dans les vallées de l’intérieur de ces états, et au contraire encore assez froid sur les reliefs, avec de la neige possible jusqu’en juin, comme dans nos propres montagnes d’ailleurs. Il faut aussi souligner que malgré cette ambiance estivale, vous ne vous baignez pas dans le Pacifique, dont les eaux restent froides toute l’année !
L’autre zone que je conseille pour un road trip estival comprend les États du Montana, du Wyoming ou encore du Colorado, notamment les reliefs comme les montagnes rocheuses. Dans ces contrées montagnardes, le froid est présent assez tard dans l’année, avec parfois de la neige possible à Yellowstone jusqu’en juin par exemple ! L’été est donc conseillé, en y ajoutant peut-être aussi le mois de septembre qui est encore assez agréable. Les températures sont alors estivales, quasiment toujours sans excès, et les pluies encore assez faibles, bien qu’encore possibles sous forme d’orages.
L’été pourra aussi se prêter à la visite du Midwest et de la côte est, mais ce n’est pas forcément la période idéale, car les températures associées souvent à de fortes humidité rendent l’ambiance souvent très désagréable en termes de ressenti.
Où voyager aux États-Unis en automne ?
L’automne est une excellente saison pour voyager aux États-Unis, et dans de nombreuses destinations. Je conseillerais dans un premier temps les parcs de l’Ouest américain, notamment ceux de l’Utah, de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Un peu à l’instar du début du printemps, les températures y sont moins chaudes qu’en plein été, et la lumière bien plus agréable, bien que les journées soient plus courtes. Quelques orages peuvent se développer, peut-être un poil plus qu’au printemps, mais ça reste marginal.
Concernant les déserts tels que le Sonora ou celui de Mojave, ou encore l’intérieur du sud-californien, je conseille d’attendre à minima le mois d’octobre, voire celui de novembre. Il fera encore très chaud si vous souhaitez y passer plus tôt.
La Californie d’ailleurs, est une excellente destination en automne, notamment pour visiter la fameuse Pacific Coast Highway et ses fabuleux paysages côtiers. Là, c’est même une meilleure saison que le printemps, car vous n’aurez plus de problème de brume le long de la mer. C’est clairement la meilleure saison, souvent la plus chaude, la plus sèche, et là plus ensoleillée !
Plus à l’est, l’automne est bien entendu la saison du fameux été indien, qui intervient entre fin septembre et novembre, en fonction des régions. La météo est encore agréable en Nouvelle-Angleterre par exemple où plus au sud dans les grandes villes de la côte est, et la végétation se couvre de couleurs magnifiques.
Il faudra enfin plutôt attendre le mois de novembre, voire le début de l’hiver pour se diriger vers la Louisiane où la Floride, après la fin de la période chaude et humide, qui correspond d’ailleurs la période des ouragans aussi.
Aux États-Unis, l’automne et ses feuillages flamboyants offrent un fabuleux spectacle, suscitant une course à ce que l’on appelle le Fall Foliage. Nous vous conseillons vivement le site Explore Fall pour suivre au jour le jour l’évolution (et les prévisions) des couleurs de la nature.
Où voyager aux États-Unis en hiver ?
Je parlais de patienter jusqu’au début de l’hiver pour se diriger vers la Louisiane ou la Floride, et effectivement, l’hiver est dans ces régions la meilleure période de l’année. Les températures sont très agréables (similaires aux notre en début d’été), la saison des ouragans est terminée, et les pluies se font plus discrètes. Attention, c’est cependant la haute saison, et vous ne serez clairement pas seuls sur les lieux !
Bien entendu, c’est aussi le meilleur moment pour se diriger vers le Texas, notamment sa partie sud, ou encore les déserts du sud-ouest. Il y fait parfois frais, mais il n’y fait plus trop chaud, et c’est bien le principal intérêt de s’y rendre à cette période, d’autant que le temps reste globalement sec. C’est la meilleure période pour visiter la vallée de la mort par exemple, les températures y sont enfin respirables, ce qui permet de randonner, chose qui est impensable la majeure partie de l’année.
La Californie est parfois pluvieuse, surtout sa partie nord, cependant, ce n’est jamais trop long, et les températures restent acceptables. C’est alors une bonne période, pour éviter la foule et observer les baleines par exemple !
Je déconseillerai en revanche les parcs de la Sierra Nevada comme le Yosemite, où la neige bloque souvent la plupart des activités. C’est un peu la même chose pour les parcs situés sur le plateau du Colorado, où le froid et la neige peuvent parfois jouer des tours et empêcher toute randonnée… tout comme ça complique légèrement la circulation ! Pour certains, ce sera alors un attrait certain que de voir ces parcs sous la neige… mais il faut alors s’y préparer convenablement !
C’est la même chose pour les villes de l’est, où il pourrait être tentant de passer noël où le nouvel an, mais il faut alors se préparer à y vivre des jours potentiellement très froids et neigeux, comme nous en avons que très rarement en France ! En dehors des périodes de fêtes, c’est aussi l’occasion de visiter ces régions à moindre coût, et ce n’est pas une mauvaise idée de ce point de vue.
Pour plus de détails, consultez notre section consacrée à la climatologie aux USA.