La Route 66, mythique route américaine longue de près de 4 000 kilomètres entre Chicago et Los Angeles, incarne à elle seule l’aventure, la liberté et la nostalgie. Surnommée The Mother Road, elle traverse huit États et fait revivre l’Amérique des belles voitures, des drive-in, des diners et des road trips inoubliables.
Faire la Route 66 aujourd’hui, en voiture ou à moto, c’est remonter le temps tout en parcourant un itinéraire unique chargé d’histoire et d’émotions. On y ressent l’âme du pays, celle des pionniers, des rêveurs et des passionnés qui font vivre cette légende. Car oui, la Route 66 est bien plus qu’une route : c’est une expérience à part entière, toujours vivante, portée par celles et ceux qui croient encore à la magie du voyage.
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Comment la Route 66 est-elle devenue une légende ?
La naissance
Avant le 20ème siècle, l’Ouest américain est particulièrement isolé du centre et de l’est du pays à cause des montagnes et des déserts inhospitaliers. Avant que le chemin de fer transcontinental ne soit terminé en 1867, le seul moyen possible pour rejoindre la côte ouest est d’emprunter le bateau. Mais tout change à la fin des années 20…
En 1926 naît la Route 66, de la volonté de Cyrus Avery souhaitant qu’une autoroute traverse son état : l’Oklahoma. Soutenu par quelques hommes d’affaires d’Illinois et d’Oklahoma, Avery parvient à convaincre le gouvernement qu’une route reliant l’est à l’ouest aurait un impact non négligeable sur l’économie et le tourisme.
Créatrice d’emplois pendant la « Grande Dépression » (le chantier s’achève en juillet 1937 et la route sera entièrement revêtue en 1938), elle devient rapidement le symbole de l’espoir d’une vie meilleure, notamment pour les victimes du « Dust Bowl » (tempêtes de poussières et grande vague de sécheresse) parties rejoindre les terres plus fertiles de l’Ouest américain.
A la fin de la deuxième guerre mondiale, le boom économique rend la Route 66 très populaire auprès des familles en quête de dépaysement… et de belles voitures. C’est la route des vacances et les vacances sont déjà sur la route ! Une chanson va raisonner comme un hymne avant l’heure : « Get your kicks on Route 66 » de Bobby Troup en 1946 et immortalisée par Nat King Cole.
Suite au trafic incessant de camions et de touristes, les habitants du long de la Route 66 réalisent rapidement qu’il faudrait une infrastructure digne de ce nom tout le long de la route. Des motels, des stations services et tout un tas de commerces et d’attractions commencent à s’ériger. C’est à cette époque que le mot “Motel” (contraction de “Motorist Hotel”) est inventé.
Le déclin
Mais cette immense popularité a un revers : la Route 66 devient dangereuse ! Le trafic croissant sur ses 2 petites voies lui vaut des surnoms moins glorieux tels que « Death Alley » (l’allée de la mort) ou « Bloody Highway » (la route sanglante).
L’année 1956 marque alors le début du déclin de la Route 66 avec le vote du « Federal Aid Highway Act » destiné à développer le réseau d’autoroutes du pays. Les américains en vacances préfèrent se rendre plus rapidement d’un point à un autre sur des routes plus sûres.
Sur la Route 66, les stations services et les commerces ferment les uns après les autres. De nombreuses bourgades sont peu à peu désertées… Morcelée, la Route 66 est officiellement déclassée le 27 juin 1985.
La renaissance
Mais la résistance s’organise dans les années 1990. Il faut sauver la Route 66 ! Une poignée d’irréductibles part en croisade, en tête desquels Angel Delgadillo, le barbier de Seligman en Arizona.
Grâce à leur volonté, aux aides publiques, aux dons, à l’immense succès populaire du film d’animation Cars et au puissant ressort de la nostalgie, la Route 66 revit peu à peu aujourd’hui sous le nom de Historic Route 66.
La Route 66 reprend des couleurs ! Certes, pas partout, mais l’attrait touristique renaît. On peut à nouveau y dormir, y manger, s’y distraire, remonter le temps dans ses nombreux musées et ramener de nombreux souvenirs.
Une expérience intemporelle qui permet de sentir l’âme de l’Amérique qu’on aime à travers les visages de ceux qui font la Route 66.
Pourquoi « Route » et pas « Road » ? Pourquoi « 66 » ?
Aux États-Unis, « road » désigne les routes situées hors agglomérations, tandis que le mot « route » signifie « itinéraire » d’un point à un autre. Dans le cas de la 66, le terme « route » est donc plus approprié à ce qu’est la 66, son essence même, un itinéraire touristique et économique reliant l’est et l’ouest. A noter également que les routes américaines traversant au moins une frontière d’état ont une signalétique en forme… de bouclier !
Le nombre « 66 » n’est pas dû au hasard non plus ! Selon le système américain, les routes allant dans le sens est-ouest ont un nombre pair tandis que les routes dans le sens nord-sud ont un nombre impair. De plus, les routes sont intégralement désignées par un nombre inférieur à 100. Une grille « savante » sert ensuite à sélectionner les nombres selon le parallèle géographique auquel ils correspondent. Ainsi, dans ce cas, au 35ème parallèle correspondent les nombres 60, 62, 64 et 66.
Au début du projet, Avery se décida donc pour le nombre « 60 » mais ce ne fut pas au goût de tout le monde et une controverse éclata. En effet, on envisageait à la même époque la construction de la route 60 traversant le Kentucky et allant de Virginia Beach (en Virginie) jusqu’à Los Angeles. Les délégués et entrepreneurs du Kentucky s’opposèrent donc à la décision de Avery.
Parallèlement, le nombre 62 fut également rejeté car destiné à une future route reliant Chicago et Springfield (Missouri). Après moultes discussions, Avery et l’ingénieur en chef du projet se décidèrent donc pour « 66 ». Les chiffres ronds plaisaient à Avery et le nombre 66 n’était encore assigné à aucune route.
Quels états traverse la Route 66 ?
La Route 66 fait environ 3 940 kilomètres de long, soit 2 448 miles. Elle relie Chicago (Illinois) à Santa Monica (Californie), traversant 8 États américains : l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie.
Où commence et finit la Route 66 ?
La Route 66 prend son départ dans l’Illinois à Chicago sur Adams Street et se termine au bord du Pacifique à Santa Monica en Californie près de Los Angeles.
Quelle voiture choisir pour faire la Route 66 ?
Nous vous conseillons de louer un véhicule SUV car certaines portions sont un peu délabrées ou sans revêtement. En outre, le tracé de la Route 66 ressemble parfois d’ailleurs à un véritable jeu de pistes ; il n’est pas rare qu’après avoir roulé quelques miles sur une ancienne portion, l’on doive faire demi-tour devant une barrière fermée. Prévoyez également un kit anti-crevaison, toujours utile !
Respectez les limitations de vitesse ! Les contrôles sont nombreux, notamment à l’approche des villes.
À lire : le code de la Route aux USA
Comment faire la Route 66 en moto ?
Faire la Route 66 en moto et notamment en Harley Davidson reste l’expérience ultime pour tout motard épris de liberté et de grands espaces. Un rêve que nous vous conseillons de réaliser avec notre partenaire Rentalmotorbike.com.
Restez à l’heure !
La Route 66 franchit trois fuseaux horaires :
- Central Time Zone : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma et Texas
- Mountain Time Zone : Nouveau-Mexique et Arizona
- Pacific Time Zone : Californie
Contrairement à tous les autres états du Mountain Time, l’Arizona n’applique pas l’heure d’été. Donc, de début mars à début novembre, et à cette période là seulement, l’Arizona se retrouve à l’heure de la Californie.
A lire : les fuseaux horaires aux USA
Combien de temps pour parcourir la Route 66 ?
Question ô combien difficile à laquelle il est très épineux de répondre car on « ne fait pas » la Route 66, chacun fait « sa Route 66 ». A partir de là, tout est possible !
Mais, plus qu’un simple voyage de découvertes et de visites classiques, un road trip sur la Route 66 est avant tout un voyage initiatique qui, soyons réalistes, ne peut se faire en 2 semaines. Parcourir la Route 66 est un périple passionnant pour gens passionnés (de culture, d’histoire…), alors prenez le temps qu’il vous faut et ne survolez pas.
Sachez malgré tout qu’en deçà de 3 à 4 semaines vous risquez fort de revenir frustré. Vous voilà prévenu !
Quand faire la Route 66 ?
Deux périodes sont déconseillées pour parcourir la Route 66 :
- L’hiver, car il est très neigeux au Texas, au Nouveau Mexique et en Arizona, et les températures peuvent être glaciales à cette saison dans la plupart des régions traversées par la Route 66. De plus, certains cols peuvent être temporairement fermés ou impraticables.
- Les mois de juillet et août sont caniculaires dans de nombreuses régions (plus de 40°C !) et les grandes plaines souffrent d’un climat particulièrement humide et orageux (c’est néanmoins aussi le cas au printemps).
Nous vous conseillons donc de parcourir la Route 66 plutôt à la fin du printemps, en mai ou juin (mais attention aux orages dans les plaines), ainsi qu’à l’automne, en septembre ou octobre (d’autant plus que certaines attractions touristiques ferment leurs portes en début d’hiver pour ne rouvrir qu’au printemps).
Dans quel sens faire la Route 66 ?
Réponse sans équivoque, dans le sens est-ouest ! Plusieurs raisons à cela :
- Vous retracerez le parcours historique des migrants venus de l’Oklahoma et des plaines à l’époque du Dust Bowl, partis en quête d’une vie meilleure en Californie.
- Vous serez totalement dans l’esprit de la Route 66 et des vacances ; vous pourrez chanter joyeusement « Get your kicks on the route 66 » en roulant vers le soleil !
- Vous ne prendrez pas les fuseaux horaires à rebrousse-poil et gagnerez 1 heure de vacances à chaque nouveau fuseau franchi !
La Route 66 d’est en ouest
Illinois
- De Chicago à Saint Louis – 292 miles/467 km
Notre guide sur la Route 66 dans l’Illinois
Missouri
- De Saint Louis à Joplin – 302 miles/483 km
Notre guide sur la Route 66 dans le Missouri
Kansas
- De Galena à Baxter Springs – 19 miles/30 km
Notre guide sur la Route 66 au Kansas
Oklahoma
- De Quapaw à Texola – 388 miles/621 km
Notre guide sur la Route 66 en Oklahoma
Texas
- De Shamrock à Glenrio – 165 miles/264 km
Notre guide sur la Route 66 au Texas
Nouveau-Mexique
- De Endee à Manuelito – 379 miles/606 km
Notre guide sur la Route 66 au Nouveau-Mexique
Arizona
- De Lupton à Topock – 407 miles/652 km
Notre guide sur la Route 66 en Arizona
Californie
- De Needles à Santa Monica – 311 miles/497 km
Notre guide sur la Route 66 en Californie
Films tournés sur la Route 66
En 1939, dans son roman Les Raisins de la Colère, immense chef d’œuvre de la littérature américaine, John Steinbeck baptisera la Route 66 The Mother Road, la « route-mère ».
La 66, le long ruban de ciment qui traverse tout le pays, ondule doucement sur la carte, du Mississippi jusqu’à Bakersfield… À travers les terres rouges et les terres grises, serpente dans les montagnes, traverse la ligne de partage des eaux, descend dans le désert terrible et lumineux d’où il ressort pour de nouveau gravir les montagnes avant de pénétrer dans les riches vallées de la Californie. La 66 est la route des réfugiés, de ceux qui fuient le sable et les terres réduites, le tonnerre des tracteurs, les propriétés rognées, la lente invasion du désert vers le nord, les tornades qui hurlent à travers le Texas, les inondations qui ne fertilisent pas la terre et détruisent le peu de richesses qu’on y pourrait trouver. C’est tout cela qui fait fuir les gens, et par le canal des routes adjacentes, les chemins tracés par les charrettes et les chemins vicinaux creusés d’ornières les déversent sur la 66. La 66 est la route-mère, la route de la fuite.
Durant les années 1930, alors que le taux de chômage atteint les 15% et que la Grand Dépression fait toujours rage, une immense catastrophe écologique s’abat sur les terres agricoles du Middle West : le dust bowl. Ces tempêtes de poussières ravagent la région des Grandes Plaines (Texas, Oklahoma et Kansas) durant une décennie entière. Suite à cette terrible sécheresse, les familles doivent abandonner leur ferme et quitter leur terre natale pour s’expatrier en Californie. Les « Okies« , habitants de l’Oklahoma, partent ainsi à l’aventure, sans un sous en poche, à la recherche d’une terre cultivable, pour leur survie, pour leur dignité. Aujourd’hui, on estime à 2 millions et demi le nombre de migrants.
Dans Les Raisins de la Colère, Steinbeck raconte le périple et la migration d’une de ces familles, les Joad, roulant vers l’ouest sur la Route 66 en direction des vergers de Californie, en quête d’une vie meilleure. Le roman est adapté à Hollywood dès 1940. Pour des raisons politiques, le producteur Darryl Francis Zanuck confit le projet à John Ford en qui il voit l’homme idéal pour mettre en scène ce grand film social. Ford engage Henry Fonda dans la rôle principal de Tom Joad, avec qui il avait travaillé un an plus tôt sur Vers sa destinée (la jeunesse du président Abraham Lincoln). Si le film s’éloigne un peu du roman de Steinbeck, il reste fidèle à son esprit. Il sera de plus entièrement tourné sur la Route 66 en passant par l’Oklahoma, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie.
Tout comme l’œuvre de Steinbeck, Les Raisins de la Colère de Ford a su traverser l’épreuve du temps et immortaliser le combat de ces familles ayant bâti l’Amérique.
👉 Voir tous nos guides sur les routes panoramiques américaines
- Ont participé à la rédaction : Isa, Isabel, Jean-Christophe, Nicolas, Pierre
- Photos : Arnaud, Blandine, Bruno, Caroline, Fréderic, Guy, Isa, Isabel, Julien, KidEastwood, Mary, Maurice, Nicolas, Sandrine, Thomas, Véro
54 Commentaires. En écrire un nouveau
Bonjour,
Je prévois de faire la route 66 en mars 2024 avec mon copain. Est ce que l’hiver est encore trop rude à cette période dans certains états ou c’est faisable ?
pas recommandé l’hiver (Texas du verglas ou le la neige) et en été juillet c’est les dangers de la chaleurs et des pneus qui chauffent
Bonjour
J’ai fait la Route 66 d’ouest en est sur tout son long en 1963. Remarquez que j’ai 81 ans aujourd’hui et ce voyage est encore présent dans ma mémoire et mon cœur comme si c’était hier. Nous avions un Chevrolet 1963 convertible neuf.
Ce qui me ferait le plus plaisir est de refaire la même route aujourd’hui. Ce qu’il doit y avoir des changements. En plus nous avions couché dans un motel Wigwam, je ne suis pas certain s’il y en avait d’autre que celui ou nous avions fait dodo.
J’ai parcouru presque en entier la Canada, mais l’Historique Route 66 bat tout mes voyages.
Si vous avez envie de faire cette route, allez-y et rincez vous les yeux et comme moi la piqure d’y retourner vous hantera avec merveille.
En passant ubimiscow est en cris (native people ) et j’ai servi comme policer à cet endroit dans le nord du Québec et ça veut dire : là où la rivière ne gèle jamais.
Bonjour Alain, merci pour ce magnifique et émouvant témoignage ! Il illustre parfaitement combien la Route 66 est un mythe, une légende capable d’une force émotionnelle gravée dans nos mémoires.
Bonjour
Je souhaiterais faire la route 66 en septembre octobre 2024
Cherche personnes interessées
Bonjour, n’hésitez pas à vous inscrire sur le forum pour présenter votre projet : https://www.sunsetbld.com/forum/
bonsoir j’ai le souhait de faire la route 66 en 2024 départ fin aout et 3 semaines septembre par exemple je suis un homme de 54 ans motard mais pas obligation de le faire en moto a définir Une qualité que je recherche est que la personne parle anglais Je prend des courts mais pas certains d’être en msure de me débrouiller seul
au plaisir de vous lire
jenfi
Bonsoir,
Nous sommes un groupe de 5 couples d’amis et nous comptons faire la route 66 en 2024, en mai-juin probablement. 2 motos pour les 2 motards et 2 voitures pour les 6 autres personnes voire les 8 si la route est trop longue pour les passagères. Un vieux rêve pour les vieux motards!
J’ai prévu 15 jours de voyage pour visiter certains sites particuliers. Mais nous resterons 4 à 5 semaines aux USA pour visiter (revisiter pour moi) NY, la Californie,…
Personnellement, je parle l’anglais couramment et j’ai déjà souvent voyagé aux USA.
Nous avons prévu un budget conséquent par couple. C’est lourd mais nous ne ferons cela qu’une seule fois… J’ai hâte d’y être!!!!!
Bonjour Serge, merci pour votre commentaire, excellent projet 🙂
Rebonjour a tous j avais déja écrit le 13 avril 2021 j ai maintenant 83 ans et je suis en pleine forme pour refaire la 66 depuis CHICAGO pour une durée de 2 a 3 mois afin de perfectionner les découvertes Si des personnes sont intéressées je suis prêt a repartir principalement avec ceux qui comme moi ont déja fait le parcourt mais peut être différemment et bien sur en voiture Merci a tous
Bonjour,
Est-ce que le Road trip d’Ouest en Est est aussi beau ? Nous prévoyons partir de Las Vegas et de faire le chemin inverse. Dans un prochain trip nous allons le refaire « du bon bord ». 🙂
Merci,
Bonjour Hugo 🙂 Oui, c’est évidement aussi beau dans un sens que dans l’autre mais vous serez moins dans l’esprit et le « sens » de cette route (voir le chapitre dédié), d’autant que l’arrivée sur le Santa Monica Pier est le plus beau des points d’orgue… Ne vaudrait-il pas mieux la faire dans le bon sens ?
Bonjour a toutes et a tous ,motard depuis l’age de 16 ans aujourd’hui 73 , comme beaucoup c’est le rêve américain pour un européen cette route 66 , j’envie ceux qui peuvent la faire , j’aurais aimer la faire mais faute de moyen je ne peu que lire le message des chanceux , bonne route a vous, prenez en plein les yeux
Serait-il possible d’avoir une version PDF du circuit par état de la route 66? quand je génère cela via une imprimante vituelle pdf la msie en page n’est pas top?
Bonjour Joël, nous allons étudier la faisabilité d’une telle idée, merci à vous 🙂
Bonjour, nous envisageons toujours de partir dans l’ouest Américain (report suite à ce foutu Covid deux années de suite) faire les parcs nationaux et une petite partie de la route 66 en mai 2022 entre Kingman et Seligman à savoir : Hackberry, Valentine, Peach Springs. Cette portion de route est-elle praticable avec une voiture de location ? Merci pour vos réponses.
Bonjour Jean-Luc. Oui tout à fait. Bons préparatifs !
Bonjour, nous avons un VR de 24’ de marque Winnebago sur châssis Promaster. Ce véhicule est-il adapté à le route 66 et pouvons-nous y trouver facilement des campings ou places pour passer la nuit. Merci
Bonjour,
mon mari et moi souhaitons faire la route à moto mais nous ne parlons pas très bien anglais voire pas du tout…
Est ce que c’est faisable ou il vaut mieux faire la route avec un guide ? (c’est trop cher pour notre budget…)
et est ce que l’on risque de se perdre ou si on suit votre blog on se retrouve facilement ?
ou quel guide acheter pour être sur de ne pas s’égarer ?
merci
Gisèle
Bonjour,
J’en rêve mais mon mari ne me comprend pas trop, de plus à plus de 65 ans on ne se sent pas de faire l’intégralité, on pensait nouveau Mexique, Arizona, une boucle en Utah et Californie et peut être pas tout en moto voire tricke. Quelques conseils seraient les bienvenus. Merci
Bonjour Domarva J ai fait la route 66 et plus en 2015 en voiture depuis CHICAGO. j avais 76 ans a l epoque et je ferais bien la route a nouveau Nous etions 3 mais j ai conduit seul 8000 km environ Nous sommes parti en avril et le retour s est fait en juin Depuis SAN FRANCISCO soit 3 mois environ Nous avons fait beaucoup de detour a partir de la « ROUTE » A savoir : Le grand canyon Las Vegas Santa Barbara ETC A SANTA MONICA nous avons eu notre « Certificate of Completion » Faite la route 66 dans sa totalite en prenant votre temps et surtout faites une longue preparation de votre voyage en prenant une super assurance santé Car je connais bien les USA les frais médicaux sont tres tres eleve ,et la carte visa est totalement insuffisante.
PASCAL
Bonjour, j’ai entendu dire que la 66 entre Needles et Barstow était fermé jusqu’en 2023 car en grande partie détruite par une tempête, vous êtes au courant?
merci beaucoup
Bonjour Sylvain 🙂
Oui, nous en parlons sur le forum : https://www.sunsetbld.com/forum/viewtopic.php?f=2&t=13112
Bonjour, je prévois de partir pour un mois là-bas, en quelle saison ? Merci
Bonjour Alain, lire plus haut le chapitre « Quand faire la Route 66 ? », tu sauras tout sur les meilleures périodes. Bon préparatifs ! 🙂
Bonjour,
J’aimerai faire la route 66 quand je serai en préretraite mai 2022. Je suis seule et voudrais savoir si vous connaissez des groupes de personnes que ça intéresserait
Merci. Béa
Bonjour Béatrice, tu devrais faire une demande sur le forum : https://www.sunsetbld.com/forum/ Bonne journée. 🙂
Bonjour Béatrice.
Nous sommes un groupe de 4 motos et nous pensons faire la route 66 en 2022 .
Si vous souhaitez échanger avec nous …
Cordialement
Jef
Bonjour
Je pense organiser ça pour printemps 2022….
Avec d’autres copains motards en début de retraite…
Bonjour
Vous optez pour et affectionnez quel moyen de transport?
Vous préférez un road trip perso ou organisé par une agence spécialisée ?
Je commence aussi à me préparer à cette balade avec un projet pour le printemps ou l’automne 2022.
Espoir que la Covid ait disparue sur le continent américain pour laissez libre court à nos libertés.
Cordialement
Fab
bonjour ,
en parcourant sur le net la « route 66 » je découvre votre intérêt pour ce parcourt mythique. Je suis un homme de 76 ans qui rêve de repartir aux usa et notamment sur cette fameuse route 66 . Un voyage a bien préparer me semble t-il si j’en crois les différents avis !
Ainsi si cela vous intéresse , nous pourrions échanger nos idées pour en faire une complémentarité .
Cordialement
Bonjour,
je serai en mai sur la route 66 en van. en retraite depuis peu (fervrier23). Comment voyages-tu?
à bientôt..
isa
Quel beau site il va m’aider à planifier mes vacances 2021 sur la 66 merci
Merci Denis 😉
Merci pour ce guide particulièrement complet sur une route tellement mythique 🙂
Merci Alex, bonne journée ! 🙂
Bonjour y a t’il un gps qui fasse la route66 fidedigne?
Merci
Je prévois partir pour un ou deux mois là-bas bientôt
Bonjour Jose. Tu peux utiliser cette application qui semble avoir d’excellents retours utilisateurs : https://www.route66navigation.com/
Ils proposent également le désormais célèbre passeport à faire tamponner à chaque étape. Bons préparatifs. 🙂
Merci pour votre article étant dans la lecture du roman de Steinbeck je m’imagine déjà sur la route !
Excellent choix de lecture. 🙂 Bons préparatifs Menard.
Bonjour, vous me conseiller quoi comme restaurant hotel non trop dispendieux mais propre et respectueux et en quel mois serais le mieux pour la temperature merci
Bonjour Elayne, pour les hôtels, je te conseille de consulter notre section « Avis Hôtels », c’est ici : https://www.sunsetbld.com/avis-hotels-usa/
Quant à la saison la plus appropriée, la réponse est donnée plus haut dans l’article, au paragraphe « Quand faire la Route 66 ? ». Bonne journée. 🙂