San Francisco

Un charme fou, une douceur de vivre, une mosaïque culturelle et beaucoup de tolérance... c’est tout ça San Francisco, terre d'immigration, ville attachante et grouillante à 6 heures de route au Nord de Los Angeles. Ses communautés (chinoise, hispanique, italienne, beatnik, hippies, gay...) apportent une autre philosophie de vie, une vraie dimension humaine à cette ville riche et vivante.

La ville de San Francisco est localisée sur la côte occidentale des Etats-Unis, à l'extrémité nord de la péninsule de San Francisco, à 611 km au Nord de Los Angeles.

Un Présidio espagnol fondé en 1776 sur le site de Yerba Buena (référence à la menthe qui pousse sur les collines), voilà comment tout a commencé à San Francisco de Asis (du nom du patron des missionnaires).
1821 : SF passe sous la souveraineté mexicaine, qui doit abandonner la Californie, conséquence du traité de Guadalupe y Hidalgo.
1848, un certain James Marshall découvre une pépite d'or, et c'est la ruée des émigrants aventuriers ! Quelques années plus tard, c'est le minerai d'argent qui accélère l'essor de San Francisco. Un pantalon fait d'ailleurs fureur chez les chercheurs d'or : les jeans d'Oscar Levis Strauss, fraîchement installé dans la ville (ses usines fournissent l'armée pendant la guerre).
1906 : un violent séisme secoue la péninsule et déclenche un terrible incendie qui détruit 80% de la ville pendant 3 jours. La ville fut ensuite rapidement reconstruite, notamment grâce à l'afflux d'une main d'oeuvre étrangère venue d'Europe et d'Asie.
La révolution industrielle de la deuxième moitié du XXe siècle transforme l'économie de la région : le développement de la Silicon Valley, au sud de la ville, donne une image dynamique et moderne de la région.

De tendance méditerranéenne, le climat de San Francisco n'en est pas moins singulier, de part sa situation géographique. Les hivers sont pluvieux et doux. Le gel est quasi-inexistant et la neige reste un phénomène peu fréquent. Les étés sont généralement secs et la canicule est extrêmement rare. Septembre et Octobre sont les mois les plus chauds de l'année. La combinaison de l'eau froide océanique et les chaleurs intenses de l'intérieur de la Californie est à l'origine du brouillard caractéristique qui peut couvrir la moitié occidentale de la ville pendant parfois toute la journée pendant l'été et le début de l'automne.

Mois	°C maxi	°C mini	Pluie (mm)
Janvier	14	8	120
Février	16	9	105
Mars	17	9	86
Avril	18	10	32
Mai	18	11	14
Juin	20	12	3
Juillet	20	12	1
Août	21	13	2
Septembre	22	13	7
Octobre	21	13	30
Novembre	18	11	84
Décembre	15	8	81

Conditions météo actuelles à San Francisco et prévisions à 5 jours !

La ville

+++ Market Street, l'artère principale de la ville, le paradis du shopping mais pas des voitures (stationnement impossible) ! Prenez le Cable Car... et votre carte bancaire ! Au Sud de Market Street, le quartier de SOMA se refait un nom avec café et restos très tendance !

+++ Quartier des affaires, la place forte financière la plus importante de l'Ouest pendant la ruée vers l'or. Bank of California, Merchant Exchange, Bank of America, Wells Fargo Bank History Room font partie des plus beaux bâtiments du quartier.

Admirez enfin le contraste architectural entre Columbus Tower (1909) et Transamerica Pyramid (1972).

image © 2003 Graham Rogers

+++ Chinatown ou l'Asie au coeur de l'Amérique ! Délaissez Grant Avenue (trop touristique) pour arpenter les marchés sur Stockton Street : poissons, fruits et légumes tropicaux, épices et herbes. Savourez le calme de Portsmouth Square. Parmis les musées de Chinatown, la siège de la Chinese Historical Society retrace l'immigration chinoise. Eglise et temples méritent également l'attention : Old Saint Mary's Church, Kong Chow Temple ou encore Tin How Temple.

+++ North Beach, le quartier de la bohème ! Quel plaisir de flâner, chiner, pousser la porte de la légendaire librairie City Lights Bookstore (soirées lectures) et de son voisin de café le Vesuvio. Colombus Avenue offre d'élégants restos et des boîtes de nuit aux spectacles coquins !

++++ Telegraph Hill La colline est vraiment pentue mais quel spectacle arrivé au sommet ! L'endroit est très calme et la vue sur la baie vraiment sublime. Particulièrement chère au coeur des franciscains, la Coit Tower. Pendant la ruée vers l'or, la colline portait un sémaphore qui signalait l'arrivée des nouveaux bateaux. Cette tour de 70 mètres de haut porte le nom de Lillie Coit, première femme pompier volontaire de San Francisco. Elle avait légué 100 000 $ à la ville pour que l'on construise un monument à la gloire des pompiers. Un monument en forme de lance à incendie marquant surtout sa reconnaissance aux pompiers après le terrible incendie qui avait ravagé la ville suite au tremblement de terre de 1906. On accède au sommet de la Tour par un ascenseur.


Et pourquoi ne pas emprunter les Filbert et Greenwitch steps ? Ces escaliers en bois serpentent entre jardins et somptueuses villas. Tout en bas, découvrez Levi's Plaza, le siège historique du célèbre fabriquant de blue jean.

++++ Russian Hill, Nob Hill, Pacific Heights sont les collines chics de San Francisco, avec leurs photogéniques maisons victoriennes. Ne manquez pas Lombard Street, aménagée en 1920. C'est, dit-on, la rue la plus tortueuse du monde. Elle était à l'origine en double sens ! Au fil des années, les habitants ont fait pousser des fleurs dans les boucles. Empruntez la plutôt à pieds qu'en voiture ! Depuis Hyde Street, le panorama est exceptionnel !


Plus luxueuse encore, Nob Hill et ses palaces comme le Fairmont Hotel, le Pacific Union Club ou encore le Mark Hopkins (superbe point de vue depuis le bar). Ne manquez pas l'impressionnante Grace Cathedral ainsi que Cable Car Barn, à l'angle de Mason et Washington. Ce petit musée lève le voile sur le fonctionnement des Cable Cars.

+++ Fillmore, le quartier du rock et d'une légende : celle de Bill Graham. Parmis les lieux mythiques : Le Fillmore Auditorium et en face, Le John Lee Hooker's Boom Boom Club. Coup de coeur pour Alamo Square et ses pelouses face aux célèbres Painted Ladies.


+++ Civic Center, le quartier administratif avec son hôtel de ville (dont le dôme est inspiré de Saint Pierre de Rome), l'Asian Art Museum ou encore United Nations Plaza.

+++ Fisherman’s wharf, c'est d'abord l'incontournable aimant à touristes, le Pier 39 : complexe de boutiques, restaurants et attractions foraines ! Les enfants vont adorer ! Attention, il y a foule !


Plus au calme, plus pittoresque aussi, les anciennes conserveries sur les quais et le musée dédié à l'histoire de la ville. A Ghirardelli Square, les gourmands pourront acheter le fameux chocolat dans un centre commercial plein de charme.

++ Haigh Ashbury, le quartier hippie ou seule la Free Clinic reste gratuite, non sans douleur ! Le Summer of Love de 1967 n'est plus qu'un vieux souvenir, même si on tente de nourrir le mythe à coup de fringues made in China... reste l'élégance des maisons victoriennes.

++ Castro, le quartier gay de la ville. Le Queer Cultural Center est un lieu d'information et de rencontres avec salles de conférences, galeries d'expositions, cafés... autre rendez-vous de la communauté : la librairie A Different Light où il est difficile de ne pas trouver ce que l'on cherche. La Gay Pride se tient chaque dernier week-end de Juin.

++ Mission District, quartier le plus ancien de la ville ou les espagnols ont fondé la mission Dolores (sur l'avenue du même nom).

+++ Twin Peaks A 280 m d'altitude, les 2 collines jumelles offrent un superbe point de vue sur la ville, du Golden Gate Bridge jusqu'au Bay Bridge, encore faut-il que le brouillard ne soit pas de la partie !

++++ Cable Cars, conçus en 1873 par Andrew Smith Hallidie. Une expérience unique, surtout si vous vous tenez tout près du machiniste, pour admirer ainsi toute sa gestuelle lors des manoeuvres. Embarquez à l'angle de Market et Powell pour finir à Fisherman's Wharf.

La baie

++++ Golden Gate Bridge Le célèbre symbole de San Francisco reste le troisième plus long pont d'une seule travée du monde. Les fils d'acier qui composent ses câbles permettraient de faire 3 fois le tour de la terre ! Péage : 5$ dans le sens Nord – Sud. Webcam Golden Gate Bridge


++++ Alcatraz Visiter le pénitencier fédéral le plus célèbre des Etats-Unis reste une expérience inoubliable. L'audio-guide vous plonge parfaitement dans l'atmosphère oppressante des lieux. En haute saison, réservez la visite (bateaux au départ du Pier 43).


+++ Fort Mason, l'ancienne base d'embarquement des marines partis combattre dans le Pacifique pendant la seconde guerre mondiale. Les bâtiments abritent aujourd'hui différents musées.

++ Marina District, un quartier élégant aux maisons de style italien et espagnol. Ambiance animée le soir sur Chesnut Street avec bars et restos.

+++ Palace of Fine Arts, construit en 1915 à l'occasion de l'exposition Panama-Pacifique. Maintes fois restauré, ce pavillon de style greco-babylonien vient d'être rénové.

Musées

++++ San Francisco Maritime National Historical Park Le parc comprend une flotte de vieux navires, un centre d'information touristique, un musée maritime et une bibliothèque.


++++ California Palace of the Legion of Honor Inspiré du palais de la légion d'honneur à Paris, il est donc consacré à l'art français avec des chefs d'oeuvre de Rembrant, Monet, Matisse, Rubens et des bronzes de Rodin.

+++ Exploretarium, un palais de la découverte, lieu de vulgarisation de la science avec des installations très pédagogiques. Il est situé derrière le Palace of Fine Arts.

Parcs et jardins

++++ Golden Gate Park N'hésitez pas à louer un vélo à la boutique de Stanyan Street pour profiter de la beauté de ce parc de 400 ha. Parmis ses merveilles, le Japanese Tea Garden, le Conservatoire des Fleurs (l'une des plus grande serre du monde), le jardin botanique de San Francisco (plus de 7500 espèces végétales) et un mémorial en hommage aux victimes du Sida.


++++ Golden Gate National Recreation Area C'est l'un des parcs nationaux urbains les plus vastes du monde et le plus visité aux USA. Il regroupe plusieurs zones, notamment la prison d'Alcatraz, le Muir Woods National Monument ou encore le Presidio.

+++ Buena Vista Park situé dans les quartiers de Haight-Ashbury et de Buena Vista Heights, c'est le jardin public le plus ancien de la ville (fondé en 1867). Aménagé au sommet d'une colline de 175 mètres d'altitude, il offre de beaux points de vue sur la ville, le Golden Gate Bridge et Marin Headlands.

+++ Alamo Square, jardin bucolique, propice à la détente sur ses pelouses en pentes face aux Painted Ladies.

Site officiel de la ville de San Francisco


Idée de lecture : San Francisco et nulle part ailleurs de Geneviève Gaillard et Jacqueline Souchon

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© SunsetBld - juin 2008

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