Road trip aux USA : 9 conseils pour réussir

Comment réussir son road trip aux USA ? Voilà sans aucun doute LA question ultime quand on décide de partir en voyage aux États-Unis.

Vous avez certainement parcouru avec délectation bon nombre de carnets de voyage sur notre forum, vous avez rêvé en dévorant nos Sunset Guides. Rapidement, votre cœur s’est mis à battre plus fort, votre corps a frissonné, vos yeux se sont mis à briller et puis, n’y tenant plus, vous vous êtes dit :

je veux vivre ça, je veux être dans l’image, je veux faire partie du film !

Partant du principe que les Tour Operators, ce n’est pas pour vous, vous voilà face à une belle page blanche… et une excitation qu’il va falloir dompter avant, pour mieux la libérer… là-bas !

Le secret d’un road trip réussi, c’est d’abord bien le préparer. Sérieusement. Car oui, il va falloir remplir cette belle page blanche, vous retrousser les manches et faire chauffer la machine à café ! C’est non seulement gratifiant, mais vous allez y prendre du plaisir, et vous assurer au moins 50% de la réussite de votre voyage. Et peut-être qu’une fois sur place, vous repenserez à vos préparatifs assidus en vous disant « comme j’ai bien fait ! ».

Voici donc 9 conseils pour réussir votre voyage aux USA. Il y en a bien d’autres certes, mais ceux-là sont le plus souvent distillés aux membres de notre communauté, surtout quand il s’agit d’un premier road trip…

S’y prendre suffisamment longtemps à l’avance

Il est clair qu’on ne prépare pas de la même façon un road trip dans l’Ouest américain et un week end prolongé à New York. De nombreux paramètres vont entrer en ligne de compte : la durée du voyage, le choix de la saison (haute ou pas), la sélection des sites touristiques à visiter, la finalisation de l’itinéraire, et la gestion de toute l’intendance qu’impose un road trip où par définition, on bouge tout le temps !

Notre conseil : ne pas hésiter à commencer la préparation de votre voyage au moins 1 an à l’avance. C’est ce que fait la très grande majorité des membres de notre communauté. De quoi débuter les préparatifs sans pression, tranquillement. Cela permet notamment de ne pas se précipiter dans la sélection des sites touristiques à visiter. Tout le reste va en découler.

Préparer son voyage aux USA suffisamment longtemps à l’avance, c’est aussi mettre toutes les chances de son côté pour avoir de la place dans des hébergements très prisés, notamment dans les parcs nationaux où l’offre (surtout en haute-saison) est très inférieure à la demande. Idem pour certaines excursions ou activités.

Notre conseil : pensez à publier votre projet de voyage dès sa naissance sur notre forum. Vous aurez ainsi la possibilité de multiplier les échanges avec les sunsetteurs avertis, de bénéficier de leurs conseils et retours d’expériences.

Savoir faire des choix

Sans doute le conseil le plus difficile à suivre et le plus douloureux à appliquer ! Mais il est primordial car le syndrome du magasin de bonbons vous guette. Vous savez, cette sensation irrésistible de vouloir tous les gouter, tous les acheter. Il y a bien cette petite voix qui vous dit « ce n’est pas raisonnable », mais la tentation est trop forte… et vous craquez !

Quand on prépare un road trip aux USA, c’est un peu la même musique. Tout va vous faire envie. Et vous allez chercher tout naturellement à en voir un maximum. Grave erreur !

Quand la fin du voyage sonnera, vous aurez cette amère impression d’avoir papillonné, survolé vos vacances, d’avoir tout vu sans rien voir. Vous n’avez pas pris le temps, pas laissé les émotions s’infuser. Vous avez zappé d’une ville à un parc, d’un spot à un autre, couru après le temps et les miles, comme une fuite en avant, un sprint vers un mauvais record, développant la fatigue physique et nerveuse. De quoi générer inutilement des tensions, surtout si vous voyagez à plusieurs.

Notre conseil : « do less, enjoy more ». Faites des choix, des compromis, des concessions. Gardez des cartouches pour un autre voyage. Faites-en moins, mais faites-le mieux. Prenez le temps d’apprécier, de savourer, de vous imprégner du paysage mais aussi des gens, de l’ambiance, des imprévus. Osez déconnecter un peu, perdez-vous pour mieux vous retrouver. Vous verrez qu’aux USA, il y a matière…

Définir son itinéraire avant de faire la moindre réservation

Voilà un conseil qui tombe sous le sens. Et pourtant, il est loin d’être systématiquement suivi ! Question de méthode et de priorité.

Revenons aux fondamentaux. Pourquoi avez-vous décidé d’organiser vous-même votre road trip aux USA ? Pour avoir le luxe de choisir avec soin les sites touristiques que vous rêvez de visiter. Ce n’est qu’une fois votre itinéraire défini que s’imposeront assez logiquement les aéroports d’arrivée et de départ.

Acheter trop tôt ses billets d’avion, c’est vous enfermer dans un piège : celui de ne plus pouvoir modifier votre circuit, d’être contraint de débuter votre road trip à Los Angeles (par exemple) alors qu’une arrivée à San Francisco serait plus judicieuse pour vous.

Gardez donc votre liberté d’action aussi longtemps que possible. Cela vous permettra de faire et défaire votre programme, de le rendre le plus cohérent possible. Une fois chaque étape validée et votre itinéraire bouclé, vous pourrez alors (et seulement à ce moment-là) vous pencher sur vos réservations de vols, hôtels, location de voiture et activités. D’abord le cœur. Ensuite, la raison !

Ne pas avoir peur de réserver

La réservation, c’est en quelque sorte l’assurance tous risques de votre voyage. Aujourd’hui, il faut réserver, il n’est plus vraiment raisonnable de partir en road trip en mode « routard », à moins de se tirer une balle dans le pied, en tous cas se mettre pas mal de bâtons dans les roues.

Alors, que faut-il réserver ?

• L’avion : oui, évidement
• La location de voiture : oui car vous pourrez ainsi, notamment, zapper le comptoir et les propositions commerciales parfois insistantes des employés de l’agence. Accessoirement, vous paierez généralement moins cher et vous serez certain qu’un véhicule vous attendra dans la catégorie demandée (puisque, rappelons-le, on ne réserve pas un véhicule précis mais une catégorie, sauf exception pour certains véhicules précis dans des catégories de prestige, notamment la mythique Ford Mustang)
• Les hébergements : oui, et 1000 fois oui dans (ou aux abords) des parcs nationaux et des parcs tribaux où les chambres se réservent entre 6 et 12 mois à l’avance. D’autant plus si votre voyage est prévu en haute saison (entre mai et septembre). Dans certains secteurs de l’Ouest américain (notamment Yosemite, Death Valley, Monument Valley, Grand Canyon et Yellowstone), l’offre est inférieure à la demande et si vous partez sans réservation, vous risquez une fois sur place de devoir faire de nombreux miles avant de trouver une chambre disponible. Lors d’un road trip au timing un peu serré, nous avons toujours mieux à faire que chercher une chambre pendant des heures.
• Les activités : oui, surtout les plus populaires ! Vous serez alors certain d’avoir une place, vous éviterez les (longues) files d’attente, notamment avec des billets coupe-file et vous bénéficierez de meilleurs tarifs en évitant de payer le prix fort au dernier moment.
• Et puis, enfin, la réservation des parcs naturels, certains parcs étant aujourd’hui victime de leur succès ! La surfréquentation était telle qu’il a fallu prendre des mesures pour désengorger certains sites et optimiser l’expérience des visiteurs. Quels sont les parcs concernés dans l’Ouest américain ?
  • Arches National Park en Utah : avec un système de réservation obligatoire entre avril et octobre 2022, une première en forme de test pour les années à venir…
  • Même principe pour accéder au parc de Yosemite en Californie où il faut réserver entre mai et septembre.
  • Toujours le même principe dans le parc de Red Rock Canyon tout à côté de Las Vegas, là c’est entre octobre et mai.
  • Dans le parc National de Zion en Utah : trop de monde, trop d’accidents sur la mythique randonnée de Angels Landing, du coup, un permis est obligatoire depuis le 1^er avril 2022 pour accéder au sommet.
  • Et puis en Arizona, 2 parcs proposent un système de loterie : The Wave et Coyote Buttes South.

Préparer un road book

Le road book est sans aucun doute le meilleur allié de vos préparatifs. Votre fidèle compagnon de voyage. Le fruit de votre organisation.

En version papier, il pourra (par exemple) prendre la forme d’un classeur souple avec pochettes transparentes.

Vous pourrez y glisser : la carte de votre road trip, le descriptif de chaque journée (visites, distance et temps de trajet, heures de lever et de coucher de soleil, coordonnées des hôtels et des restos, infos pratiques…). Vous y placerez les voucher de vos réservations (vols, location de voiture, hôtels, activités), les numéros utiles, vos photocopies de passeport et autres documents comme l’ESTA… Gardez également de la place pour consigner vos dépenses quotidiennes, vos commentaires à chaud, vos bons plans.

Certains préféreront un road book numérique stocké dans le Cloud et consultable sur tablette… ou un mix des deux. Ceux qui voyagent avec des enfants pourront leur préparer un road book dédié ! Tout cela reste très personnel, il n’y a pas de bon ou de mauvais road book, le vôtre doit être à votre image, tout simplement !

Ne pas préparer son road trip à la minute près

A trop vouloir fignoler son programme de voyage, on finit parfois par tomber dans l’excès… et en payer le prix une fois sur place. N’oubliez jamais qu’un voyage apporte toujours son lot d’imprévus et de surprises. Heureusement d’ailleurs, car c’est ce qui fait le « piquant » d’un voyage, avec des anecdotes qui vont nous marquer pour longtemps.

L’équation d’un voyage comporte un certain nombre d’inconnues qui pourraient bien faire vaciller votre belle organisation au cordeau : la météo, les conditions de circulation, l’affluence sur un site, la fatigue… ou un coup de cœur de dernière minute !

Notre conseil : prévoyez des plans B ! Cela vous permettra de rebondir plus facilement, de limiter la déception et peut-être même de faire de belles découvertes…

Prévoir une durée d’escale suffisamment longue pour passer l’immigration

Ce conseil ne vous concerne pas si vous comptez choisir un vol direct vers les USA ou avec escale en Europe. Dans ces 2 cas, vous passerez l’immigration à votre destination finale.

En revanche, si vous prévoyez de prendre un vol avec une escale sur le sol américain (ou canadien ou irlandais), c’est pendant cette escale que vous passerez l’immigration. Il vous faudra peut-être également récupérer vos bagages, passer la douane, redéposer vos bagages et changer de terminal. Sans compter un possible retard du vol transatlantique à l’arrivée à l’escale.

Notre conseil : prévoyez au moins 2h30 à 3h00 d’escale. En deçà, ce sera risqué. Au delà, ce sera du temps perdu.

Ne pas prévoir un planning chargé dès l’arrivée

Ce voyage aux États-Unis, vous en avez rêvé depuis des mois, des années peut-être ! Vous y avez mis votre cœur, vos tripes, vous y avez passé des soirées de préparation. Vous voilà dans l’avion pour le rêve américain. On vient d’annoncer l’atterrissage. Vous n’y tenez plus. L’excitation est à son comble ! Vous êtes prêt à engloutir chaque minute de ce road trip. Vous avez compté les jours, rongé votre frein mais ça y est, l’aventure va enfin commencer. Bien sûr, c’est humain. Bien sûr, on est tous pareils, de vrais gosses au pied du sapin de Noël.

Sauf que vous avez sous-estimé 2 paramètres invisibles : le jet lag et la fatigue de cette journée particulièrement longue (avec le décalage horaire, le Jour 1 fera 33 heures si vous partez de France pour la Côte Ouest).

Pour vos premiers pas sur le sol américain, vous risquez donc d’être un peu… à l’Ouest ! Enchainer 12 heures de vol avec 5 heures de voiture ? Une très (très) mauvaise idée. Partir tête baissée dans la visite d’un « must see » ? Oubliez !

Limitez-vous à une petite découverte tranquille (des alentours de votre hôtel par exemple). Prenez un maximum de luminosité afin que votre organisme se recale. Laissez votre cerveau se ré-oxygéner. Idéalement, trouvez un vol qui vous fera arriver sur place en fin d’après-midi. Le lendemain matin, vous serez réveillé tôt (encore ce fichu jet lag) mais surtout, vous serez parfaitement d’attaque avec les idées claires !

Ne pas sous-estimer les temps de conduite

Bien sûr, les voitures américaines sont confortables et puissantes, la boite automatique apporte un véritable agrément de conduite. Bien sûr, les highways sont belles et larges, vous serez très certainement moins stressé que sur la Place de l’Étoile à Paris aux heures de pointe. Mais dites-vous bien une chose : le temps que vous passerez sur la route, vous ne le passerez pas à visiter !

Notre conseil : limitez votre temps de conduite quotidien à 3h30 en moyenne.  Au delà de 5h00, il faudra considérer la journée comme une étape de liaison pour mieux profiter d’un site le lendemain. Enfin, si 2 étapes sont vraiment trop distantes, un vol interne pourrait vous sauver la mise sans trop grever votre budget.

Bien intégrer la culture du tip

Avant même d’avoir posé un pied sur le sol américain, notre réputation nous précède sur ce point : nous, européens, sommes de mauvais tipeurs ! Parfois par radinerie, mais surtout par méconnaissance.

Prenons l’exemple du restaurant. Contrairement à la France, le service n’y est pas compris et les serveurs très mal payés. Aux États-Unis, le pourboire est un véritable revenu, déclaré et soumis à l’impôt. Voilà pourquoi les serveurs américains sont aux petits soins avec nous, quitte à nous donner l’impression d’en faire un peu trop. Quel tip laisser ? Quand faut-il tiper ? On vous dit tout ici.

Cette liste de conseils n’est pas exhaustive, bien sûr, mais elle vous aidera à partir du bon pied. Et pour entrer dans le vif des préparatifs, on vous explique pas à pas, comment préparer votre voyage aux USA.

Crédit photos : Gwenaella, JC, Jess & Ralph